一位国王和一位王后有两儿一女，他们非常钟爱这个女儿，对她关怀备至，在家里为她请了乳娘。有一天，国王患重病去世了。王后独自领导着整个国家，但仅仅过了几年，她也病倒了。临终前，她把小女儿托付给两个儿子，随即也去世了。

    这期间，小公主已渐渐长大，但她一直待在宫里，从没出去过。她唯一的消遣是从窗口眺望远处的田野，唱歌，和已经成为她的家庭教师的乳娘聊天，还有就是刺绣。一天，当她正站在窗前时，田野里出现了一只孔雀，它飞起来，落在公主的窗台上。于是小姑娘欢迎它，拿来麦粒给孔雀吃，并让它进到屋子里。“真漂亮呀！”她惊叹道，“除非找到孔雀王，否则我不会结婚！”从此她总和孔雀待在一起，一旦有人来，就把它藏进一个衣柜里。

    而此时，两个哥哥却在商量：“我们可爱的妹妹总是不愿出门。这样下去可不太好。我们去问问她愿不愿意成家。”他们去找小公主，并对她说了这一想法，“你成亲之前我们是不会结婚的。你愿意挑选一个丈夫吗？”

    “不，我不愿意。”

    “你怎么会有如此的念头。看看这些国王的肖像，选一个你喜欢的，我们去问他是不是愿意。”

    “跟你们说我不想结婚……”

    “求求你……”

    “如果你们不惜任何代价要让我成家，那我可以满足你们，但我要自己挑选丈夫。”

    “好吧。”

    于是妹妹打开衣柜，把孔雀放出来。“你们看见了？”

    “是的，一只美丽的孔雀。”

    “除非找到了孔雀王，否则我不会结婚。”

    “可是孔雀王在哪里呀？”

    “这个我也不知道，但是除了他，任何人都不行。”

    “既然如此，我们就去找他。”两位哥哥让乳娘照顾好公主，把国事交给一个可靠的大臣，然后就分头出发了。

    他们四处打听，但谁也没听说过孔雀王，人们把他们当作疯子。不过，两个年轻人并没有灰心，他们各自选择了一个方向，继续寻找。一天晚上，老大遇到一位老人，这位老人差不多是个巫师。“请问，您知道有个孔雀王吗？”

    “确实有这么一个。”老人回答。

    “他什么样？住在哪里？”

    “那是位英俊的年轻人，穿着就像孔雀一样。他的王国在秘鲁，到了那里才能见到他。”

    年轻人谢过老人，给了他一些钱，然后就向秘鲁走去。他走啊走啊，直至来到一片草地上，草地四周环绕的是一种从来没见过的树，从四面八方传来声音说：“他来了！他来了！这个青年要把妹妹带来嫁给国王！请进吧！别客气！”

    年轻人环顾四周，没发现一个人，只看见空中有各色的羽毛在飞舞。

    “我在哪里？”他问道。

    “在秘鲁，”那些声音回答，“在孔雀王的国家。”

    “能告诉我孔雀王在哪里吗？”

    “非常愿意：你一直向前走，见到一座美丽的宫殿，你就对卫士说：‘王家机密！’他们就会让你进去。”

    “谢谢。”

    “不客气。”

    “这些树很有礼貌，”年轻人想，“不过，这里肯定有魔法。”他一直向前走，来到一座宫殿面前，这作宫殿外面裹满了天蓝色、白色和紫色的孔雀羽毛，在阳光下闪烁着金子般的光彩。门口有身着孔雀服的卫士把守，不知道他们是人还是鸟。“王家机密！”年轻人说，他们便把他放了进去。一间大厅中央有一个宝石做的宝座，后面是一个由孔雀羽毛构成的环，羽毛上的金色眼状花纹像星星一样闪闪发光。国王坐在宝座上，全身披满了羽毛，也很难说他是鸟还是人。年轻人鞠了个躬。国王做了一个手势，所