从前有两个商人，他们两家正好隔街相对。一家有七个儿子，另——家有七个女儿。每天清晨，有七个儿子的一家便打开窗户，向有七个女儿的一家打招呼，说：“你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。”另一个商人每次听到这话便生气。他回到屋里，气得哭起来。他的妻子看到他那副样子，也跟着难过起来。她每次都要问他有什么不顺心的事，他总是不住地哭，也不回答。

    这个商人的七个女儿中，最小的一个也十七岁了，长得象画一样美丽可爱。她是父亲的骄傲和欢乐。有一天，她说：“爸爸，如果您真的象您所说的那样爱我，你就应该告诉我，什么事情使您烦恼。”

    “好女儿，住在我家对门的那个商人，每天早晨对我打招呼时说：‘你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。’我站在那儿，不知道怎样来回敬他几句。”

    “噢，爸爸，您就是为这事烦恼啊!”女儿说，“您听我说，他对您说那些话时，您就这样回敬他：‘你好，商人!你的儿子们是七把剑。让我们打个赌：我让我的最后一把扫帚出来，你让你的第一把剑出来：看他们谁能先得到法国国王的节杖和王冠，并把它们带回来。如果我的女儿赢了，你就把你的全部货物给我；如果你的儿子赢了，我的全部货物归你。’您一定要对他这么说。如

    果他同意，就立个字据，写清楚条件，还要叫他签字画押。”

    父亲从头到底听完女儿这番话，惊得目瞪口呆。女儿说过后，他说：“可是，孩子，你明白你出的是什么样的主意吗？你想让我倾家荡产吗?”

    “爸爸，不用怕，这件事全包在我身上好了。您只管跟他打赌，其他的事都由我来做。”

    那天夜里、父亲整夜没合眼，心急火燎地盼着天亮。他到阳台上的时间比平时早一些，街对面的窗户还关着。突然，窗户开了，有七个儿子的商人出现在窗口，跟往常一样打招呼说：“你好，商人!你的女儿们是七把扫帚。”

    另一个商人正等着他说这样的话。“你好，商人!就算你的儿子们是七把剑吧。我们打个赌：我让我的最后一把扫帚出来，你让你的第一把剑出来，咱俩给他们每人一匹马和一袋钱，看他们谁能得到法国国王的王冠和节杖，并把它们带回来。我们把全部货物做赌注。如果我女儿赢了，你的全部货物归我；如果你的儿子赢了，我的全部货物归你。”

    另一个商人呆呆地看了他片刻，接着突然哈哈大笑起来，还摇着头，似乎在说对方发疯了。

    “这么说，你害怕了?你没有信心了?”有七个女儿的父亲说。

    另一个商人被激怒了，回答道：“我同意。我们就立个字据，签字画押，然后送他们出发。”他马上把事情的经过告诉了长子。小伙子想到跟一位漂亮的姑娘一路同行，乐得心花怒放。不过，出发时，姑娘乔装成一个男子，骑着一匹小白马，小伙子才感到这不是闹着玩的事情。事实确实如此，两个商人立完契约后，马上发出“准备，出发”的信号，小白马风驰电掣般地飞奔而去，而

    商人儿子的那匹骏马却累得气喘吁吁，被甩在后面。

    要去法国，必须穿越一片人迹未到的茂密的森林，里面阴森可怕。小白马窜进树林，就象在家里一样熟悉，忽儿从右边拐过一棵橡树，忽儿从左边拐过一棵松树，忽儿又跳过冬青树丛，一路飞驰向前。相反，商人的儿子不知道怎样指挥他的骏马，先是他的下巴撞在低矮的树枝上，他摔下马来；接着，马蹄子陷进了盖着枯叶的泥潭里，马跌倒在地；后来，人和马都被荆棘缠住，怎么也不能脱身。姑娘骑着小白马已穿越了森林，在小伙子前面数里处奔驰着。

    要去法国，还得越过一座陡峭的高山。姑娘骑着马到了山坡时，已听到商人的儿子从后面追上来了。小白马径直朝山