从前有个女人，她有一个亲生女儿和一个继女。她拿继女当牛马使唤。有一天，她吩咐继女去挖菊苣莱。姑娘走啊，走啊，没找到菊苣菜，却发现了一棵又粗又大的花椰菜，她拔呀，拔呀，终于把花椰菜连根拔起来了，地上却露出一个象井口大小的洞口。洞里有一把梯子，她就顺着梯子走下去。

    洞里有一所房子，里面有许多小猫，忙忙碌碌地干着活儿。一只小猫在洗衣服，另一只小猫在井边打水，又一只小猫在缝补衣服，再一只小猫在打扫屋子，还有了只小猫在烤面包。姑娘从一只小猫手里接过扫帚，帮它扫地，然后又从另一只小猫那里接过脏衣服，帮它洗干净，再去帮助另一个小猫打水，还去帮助小猫烤面包。

    中午，来了一只大猫，它是小猫们的妈妈。猫妈妈摇着铃儿，喊道：“嘀呤呤，嘀呤呤!谁干了活，来吃饭；嘀呤呤，嘀呤呤!谁没干活，站在一边看！”

    小猫们异口同声地回答说：“妈妈，我们大家都干活啦，可是这个姑娘比我们谁都干得多。”

    “好姑娘！”猫妈妈说，“来，跟我们一块儿吃饭吧。”说着，大家坐在桌旁，姑娘坐在小猫中间，猫妈妈给姑娘端上肉、通心面、烤鸡什么的，但它却只让孩子们吃蚕豆。姑娘看到自己一个人吃那么好的饭菜，小猫们都没吃饱，觉得很过意不去，便把猫妈妈给她吃的食物分给小猫们吃了。吃过饭后，姑娘收拾桌子，洗好小猫们的盘子，打扫了房间，把一切都弄得井井有条。然后，她对猫妈妈说：“亲爱的猫妈妈，现在我得走了，要不我妈妈会骂我的。”

    “等一等，我的孩子，”猫妈妈回答说，“我要送给你一点东西。”楼下有一间大贮藏室，一边堆放着丝织品，象衣服，鞋子等；另一边堆放着粗糙的棉织品，有裙子、上衣、围裙、手绢，还有牛皮鞋。猫妈妈说：“想要什么，就拿吧。”

    可怜的姑娘穿得破破烂烂，还光着脚丫，她回答说：“给我一身家常穿的衣服、一双牛皮鞋和一条围巾就行了。”

    “不，”猫妈妈说，“你待我的孩子们那么好，我应该送给你一份厚礼。”它挑出一件非常漂亮的丝外衣，一块绣得很精美的大手绢和一双缎面鞋子。猫妈妈给姑娘穿好，说：“你现在出去时，会看到墙上有一些小洞。你把手指头伸进洞眼里，朝上看。”

    姑娘走了出去，把手指伸进墙上的洞眼里，等抽出来时，每根手指上都戴着一枚戒指，人们从没见过这么漂亮的戒指。她抬起头来，一颗星落在她的额头上。就这样，她打扮得象新娘似的回了家。

    后妈问她：“谁给了你这些漂亮的东西?”

    “妈妈，我碰到了一些小猫帮它们干了点活。这些礼物就是它们送给我的。”姑娘把这件事的经过全告诉了后妈。这个后妈心急火燎地等到第二天，吩咐她那个好吃懒做的亲生女儿说：“去吧，乖孩子，你也会象你姐姐那样，交上好运的。”

    “我才不想去呢，”这个举止粗鲁的姑娘回答说，“我不高兴走路了；天又这么冷，我要呆在炉子旁边烤火。”

    可是，她的妈妈抓起一根棍子，赶着她出去了。这个懒虫走了很远，才找到了那棵花椰菜。她把菜拔起来，顺着洞口走下去，到了猫的家里。她看见第一只小猫，就拽它的尾巴，随后又拧第二只猫的耳朵，又去拔第三只猫的胡须。一只小猫正在缝衣服，她却把人家针上的线抽下来；一只小猫在打水，她上前把水桶打翻。一句话，整整一个上午，她一直都在捣乱，气得小猫们咪咪地直叫唤!

    中午，猫妈妈摇着铃儿来了。“嘀呤呤，嘀呤呤!谁干了活，来吃饭；嘀呤呤，嘀呤呤!谁没干活，站在一边看！”

    “妈妈，”小猫们说，“我们原想干活的，可这个姑娘拽我们的尾巴，欺侮我们，弄得我们什么活儿也没干成！”