霍桑和动人的故事

    文学史上有许多作家因一本书而名垂不朽。的作者霍桑就

    是如此。

    拉撒奈尔?霍桑是美国人，生于一八○四年。他本是税关职员，可

    是性爱写作，写过不少童话和故事，并且也获得相当成功。但是直到他

    失业之后，才无意写出了他的杰作，这就是成为十九世纪美国著名小说

    之一的。今天，霍桑就凭了这一部小说而永不会被人忘记。他

    虽然后来也写过好几部其他作品，但它们的有无已无关重要了。

    这部小说，是霍桑在四十五岁时写的。这是一八四九年的

    事，这时霍桑已经结婚，他的妻子索菲亚是个典型的贤妻，他们已经有

    了两个孩子，税关职务的薪水本来已足够他们生活，不用有什么忧虑。

    可是这一年由于人事上的变动，他的职位忽然被裁撤了，于是霍桑突然

    失业起来。由于平时没有什么积蓄，眼看一时又找不到新的职位，他的

    前途不觉显得十分黯淡。可是贤慧的索菲亚，这时反而安慰丈夫道：“你

    既然不用去办公了，你岂不是反而有时间可以安定的坐下来写你许久要

    写的小说了？”据霍桑的传记所载，这时他妻子鼓励他，给他收拾干净

    书桌，又给他在壁炉里生了火，请他舒服的坐下来，然后跑上楼拿了一

    个小包裹来给霍桑看，里面是一百五十元现款，这是她平时辛苦撙节下

    来以备不时之需的。现在这笔小款项至少可以够他们一家人两个月的生

    活费。

    此外，他的朋友诗人的费罗等人，知道他失业了，大家也凑了一笔

    钱寄给他，嘱他安心写作。于是霍桑就在这种既感激又兴奋的心情下，

    坐下来开始写他许久想写的长篇小说。他当时对于自己所写的东西并没

    有什么自信，因此当一位出版家来拜访他，问他可有什么现成的稿件可

    供他们出版时，他起先还谦逊的不肯拿出来，直到再三询问，他才勉强

    从抽屉里拿出一卷原稿来给他说：

    “请你拿回去看看，这东西行不行”？

    就在当天晚上，这位出版家就写了一封信给霍桑，对他交来的这部

    原稿大加称赞。这部原稿不是别的，就是。

    的故事非常动人，霍桑是用回叙的方法来写这部小说的。

    小说的背景是美国的波士顿城，一开始，女主角亥丝特正从监狱里释放

    出来。她因丈夫不在家，与人通奸有孕，不为当地美国清教徒的严厉法

    律所容，被判入狱。这时刑满放出来，但是早已在狱中分娩，孩子已经

    有三个月大了。她被释后，还要再经过示众一次，才可以完全恢复自由。

    她被命令穿上一件特殊的长袍，胸前绣了一个红色的“A”字，这是“犯

    通奸罪的妇人”（Adulteress）一字的缩写。当地的法律规定她要终身

    穿上胸前绣有这个字（这正是这部小说题名的由来）的衣服，

    并且在出狱之际，还要站在刑台上示众一次。亥丝特都这么做了，但是

    她只有一件事始终不肯做，那就是泄露奸夫的姓名。

    亥丝特站在刑台上，身穿胸前有红字的耻辱长袍，怀抱通奸怀孕而

    来的独生子，在那里示众之际，出门两年的丈夫正从外地抵埠了，他杂

    在人丛中来看热闹，因为他根本不知道这件事情，一看站在示众台上的

    竟是自己的妻子，这才知道出了乱