《猴爪》和三个愿望的故事

    英国杰科布斯有一个题名《猴爪》的短篇，是我所读过的西洋短篇

    鬼怪故事中写得很成功的一篇。

    《猴爪》的故事，显然脱胎于印度有名的三个愿望的故事。这是古

    印度的一种典型的故事；某一种实物能使人随心所欲的达到他的愿望，

    但这种愿望以三种为度。本来，一个人如果有机会能够任他选择三种愿

    望来完成，照情理讲他是应该有极满意的结局的，可是在事实上，一旦

    有了这种机会，一个人往往不知选择什么才好，正如俗话所说的，又要

    买官做，又要买马骑，结果往往所选择的总是极可笑的愿望，于是有了

    愿望等于没有愿望，结果白白错过了机会。这就是印度古典的三个愿望

    的故事发人深省的地方。它们的变化很多，但结果总是指出，造化弄人，

    即使有机会使你随意实现三个愿望，你往往仍是一无所得，或是得不偿

    失。

    杰科布斯的这篇《猴爪》，便是采用印度的这个典型的故事方式，

    应用到鬼怪故事上。他大约不想掩饰这是脱胎于印度古典三个愿望故事

    的，特地说明他所讲的这个《猴爪》，正是一个退伍军人从印度带回来

    的。这是一具有不可思议的巫术魔力的猴爪，你将它握在手里说一个愿

    望，它就能将你的愿望实现。不用说，所要求的愿望，以三次为度。

    那个带这猴爪回来的军人说，这实在是个不吉利的“宝物”，因为

    它虽然非常灵验，但是却灵验得很不正常，往往用极古怪而可怕的方式

    使你的愿望实现。

    这退伍军人想将这不吉利的猴爪抛入火炉中烧了，可是给他的朋友

    阻止了，说是拿回去当作玩物。这是一对老夫妻，仅有一个独生子。

    老夫妻和他的孩子在自己家里玩弄这猴爪，他们半真半假的说了一

    个愿望，说是需要两百镑意外之财。因为家里要修理房屋，正需要这笔

    额外费用。

    老夫妇的儿子是在一家工厂里工作的，不料第二天在工作中就遭遇

    了意外。厂方事后送来的抚恤费恰是二百镑。老夫妇的第一个愿望实现

    了，可是却是用儿子的生命换来的。

    两人当然又伤心又懊悔。在送葬归来的晚上，母亲念子心切，忽然

    想起猴爪还有两个愿望可以实现，便哀求丈夫说第二个愿望，要求他们

    的孩子复活回来。

    丈夫起先不肯，后来拗不过妻子的哀求，使说了这愿望。这时已是

    半夜，不久就听到楼下有敲门声，听得毛发悚然，母亲说是儿子复活回

    来了，抢着下楼去开门。可是父亲是见过儿子死状的，他是给机器辗死，

    血肉模糊，现在即使真的从坟墓里走出来，也无法见人，便在妻子下楼

    开门之际，拿起猴爪说了最后的一个愿望，请他儿子还是回坟墓里去。

    于是妻子开门之后，便只见到空寂的街，什么也没有，失望哀号回到了

    楼上。

    里也有一则《三个愿望》的故事。

    里的许多故事，据考证多挤出印度，因为印度实在是古代故事传说的主

    要源流之一，许多今日在世界各地流行的故事集，它们最初总是由印度

    古代流行的故事衍变而来。《三个愿望》的故事既是古代印度最受人欢

    迎的故事方式之一，自然也就被组织到规模宏大的东方故事总集《一千