灰先生严肃地点点头。

    “对了，您好好看看。”他说，“弗西先生，这已经是您财产的大半了。不过，我们现在应该看一看，在这四十二年中，您还剩下多少。我们知道，一年有三千一百五十三万六千秒，那么四十二年就有十三亿二千四百五十一万二千秒。”

    他把这个数字写在失去的时间下面：1，324，512，000秒一1，324，512，000秒0，000，000，000秒他把笔装起来，又待了半天，他想看看弗西先生对这一大串零有什么反应。

    灰先生在施加压力。

    “这……”弗西先生有气无力地说，“这就是说，我的整个生命至今是平衡的。”

    这笔账无比精确，毫厘不差，给他留下了深刻的印象。面对这一切，他只好接受，不能表示任何异议。这笔账本身并无差错。

    这就是灰先生利用各种机会来欺骗世人的花招之一。

    “您不觉得，”现在，XYopgu／b号时间银行代理人换了一种柔和的语调说，“再也不能这样料理家务了吧，弗西先生？您不打算开始节省您的时间吗？”

    弗西先生默默地点点头，嘴唇已经有些发紫了。

    “比如说，”时间银行代理人那单调的声音又在弗西先生的耳畔响了起来，“假如您二十年前就开始每天节省一个小时，那么您现在就会有二千二百二十八万秒这样一笔财富了。如果您每天节省两小时，自然就会多一倍，那就是四千四百五十六万秒。请您想一想，弗西先生，对于这样一笔数目来说，微不足道的两个小时又算得了什么呢？”

    “根本算不了什么！”弗西先生大声说，“是的，实在是小意思！”

    “您看到了这一点，我非常高兴。”时间银行代理人平静地说，“现在我们再算一算，如果把您今后二十年中在同样条件下节省的时间加在一起，我们就会发现，这是一个令人感到骄傲的数目，总共是一亿零五百一十二万秒。您到六十二岁时，就可以任意支配这笔财产了。”

    “那太好了！”弗西先生油油地说，同时睁大了眼睛。

    “您等着瞧吧，’农先生又说，“好事还在后头呢！我们时间储蓄银行，不但为您保存这些时间，而且还付给您利息。这就是说，您实际上会得到更多的时间。”

    “会多出多少呢？”弗西先生上气不接下气地问。

    “这就取决于您自己了。”时间银行代理人说，“这要看您将来节省多少时间并打算在我们这里存多久。”

    “存多久？”弗西先生询问道，“这是什么意思？”

    “这很简单。”灰先生说，“如果您五年之内不把您存的时间取走，那我们就再付给您同样多的时间。您的财产将每五年翻一番，懂了吗？十年之后，就是您原来数目的四倍了，十五年以后则是原来的八倍。您可以依此类推。假如您二十年前就开始每天节省两个小时，那么您到六十二岁时，即四十年以后，就会有原来数目的二百五十六倍时间供您使用。这笔数目将是二百六十九亿一千零七十二万秒。”

    这时候，他再次掏出那支灰色的笔，把这个数目写在镜子上：26，910，720，MM秒“弗西先生，您亲眼看见了吧。”他停顿了一下，脸上第一次露出笑容，“这笔时间比您原来的生命还多十倍呢，而且这不过是每天节省两个小时。

    您想一想，这个建议是否值得听取呢？”

    “值得！”弗西先生精疲力竭地说，“完全用不着怀疑！我真是个倒霉鬼，没有在很久以前就开始节省时间。现在才懂得这一点，我得承认——我算完了！”

    “您完全没有理由感到绝望。”灰先生温和地说，“永远也不会太晚的。如果您愿意，可以从今天就开始。您将会觉