在无数大街小巷里，时间储蓄银行代理人正在昏暗的灯光下匆匆忙忙地来回走着，他们激动地私下议论着一个最新的消息：董事会的全体成员正在举行一次特别会议！

    这个消息只能意味着极大的危险已经迫在眉睫！有些灰先生得出这样一个结论。

    不，这个消息只能意味着有出乎意料之外的获得时间的可能性。另一些及先生则得出相反的结论。

    此刻，董事会的灰先生们正坐在大会议室里开会。他们紧挨着坐在几乎望不到头的长会议桌两旁，个个都像从前一样，随身带着一个铝灰色的公文包，抽着一支细长的雪茄。现在，他们都把硬邦邦的圆礼帽摘下来，所以可以看到他们的脑袋一个个都像电灯泡似的明亮。

    如果说那些灰先生们当中存在某种气氛的话，那么，这就是一种令人感到压抑的气氛。

    董事长从长桌的一头站起来，交头接耳的议论声立刻止住，两排灰色的面孔一下子都向他转了过去。

    “先生们。”他开始说道，“我们的形势十分严峻，我认为，现在，我们应该刻不容缓地把这个令人痛苦却又无法改变的事实真相告诉大家。

    “在追捕小姑娘毛毛的过程中，我们几乎出动了现在的所有代理人。这次追捕整整持续了六小时十三分零八秒。这期间，所有的参加者都不得不放弃自己的生活目的，即储蓄时间。这个损失还应该加上我们的代理人在追捕过程中失去的时间。这两方面失去的时间加在一起，数目就更加可观。根据精确的计算，这个数目是三十七亿三千八百二十五万九千一百一十四秒。

    “先生们，这个数目大大地超过了一个人一生的时间！我无须加以说明，这些时间对我们来说意味着什么。”

    他停顿了片刻，举起手指’着大厅正面墙上那个用好几道对号安全锁锁住的钢铁大门。

    “我们的时间库，先生们。”他提高了嗓门说，“不是取之不竭的！如果这次追捕能够成功就好啦！别的姑且不说，单是追捕本身就浪费了我们多少时间啊！可是，那个小姑娘毛毛竟然从我们眼前逃脱了。

    “先生们，这样的事情再也不许发生了。我将坚决地反对任何这类耗费巨大的行动。

    先生们，我们必须节省，而不是挥霍浪费！因此，我请你们从这一点出发制定我们的一切计划。

    我的话完了。谢谢！”他坐下，口中吐出一团浓密的烟雾。桌子两旁响起一阵激动的窃窃私语声。

    这时候，第二个演说者从长桌的另一头站起来，于是所有的面孔又都向他转了过去。

    “先生们，”他说，“我们大家都十分关切时间储蓄银行的福利。我认为我们完全没有必要被这件事弄得心神不宁，更不必把它看成了场灾难。这件事实在没有什么大不了的。众所周知，我们的时间库里储存的时间绰绰有余，即使再失去比刚才那些多几倍的时间，也不至于给我们带来危险。对我们来说，一个人的生命算得了什么呢？那实在是微不足道的！

    “不过，我的看法和董事长的看法仍然有一致之处，就是说这类事情不应该再发生了。

    在小姑娘毛毛身上发生的事情纯属偶然。类似的情况至今尚未发生。看起来，这样的情况好像不会再发生了。

    “另外，董事长先生批评我们放走了毛毛。他的批评是正确的。除了使这个小孩变得对我们无害之外，我们还能干什么呢？如今这一点已经完全实现了！小姑娘失踪了。

    她逃出了时间王国！她和我们已经毫不相干了。我想，我们可以对这个结果表示满意。”

    那个演讲者得意洋洋地微笑着坐下，同时，从几处响起了稀稀拉拉的掌声。

    然后，第三个演讲者从长桌的中间站起来。“我想简单说几句。”