由于辨认警告牌的字迹，毛毛耽误了时间。当她接着溜进小门时，最后的那个灰先生早已不见了。

    她发现面前是一个巨大的坑，大约有二三十米深。周围放着挖土机和其他建筑机械。

    在通向坑底的一道斜坡上停着几辆卡车。到处都是建筑工人，全都一动不动地保持着某种姿势。

    他钻到哪儿去了呢？毛毛没有发现灰先生可能利用的任何人口。她看看卡西欧佩亚，好像它也不知道似的，它的甲壳上没有显示出任何字迹。

    毛毛向下爬到坑底，向周围看了看。突然，她又看到一个熟悉的面孔。那是泥水匠尼科拉。他曾经在她的小石屋里给她砌了个小炉子，还在墙上画过一幅画。当然，现在他也像别人一样不能动弹了，但他的表情却很奇怪。他站在那儿，一只手放在嘴旁边，好像在向谁呼喊似的。另一只手却指着一个巨大的管道口，那管道就在他身旁，从坑底伸出来。那姿态恰恰像是叫毛毛看什么东西。

    毛毛思索片刻，她把这看做是一种信号，于是就毫不犹豫地爬进管道。她刚刚爬进管道，就不由自主地滑了下去。管道很陡，但却是弯弯曲曲的，她就像坐滑道似的向下冲去，忽左忽右。由于速度快，她什么也听不见，什么也看不清。她越清越深，有时连滚带爬，头被碰得鸣鸣响。但是，她既没有丢掉乌龟，也没有丢掉时间花。她感到越往下越冷。有一瞬间，她想，等会儿可怎么上去呢？还没来得及细想，就已经清到管道的尽头。原来，下面是一个地道。

    这里不太黑，有一种脆脆的光，好像是从墙里面射出来的似的。

    毛毛站起来，继续向前跑。因为她光着脚，所以没有脚步声。忽然，她好像听见前面有灰先生在说话。她向那说话声传来的方向走去。

    这条地道向四面八方伸出许多岔道，简直就是整个新市区下面的一个地道网。

    接着，她又听见一阵乱糟糟的声音。于是，她又向那边走去。她小心翼翼地转过墙角。

    突然，她面前出现一个很大的厅堂，大厅中央放着一条很长很长的会议桌。桌旁坐着两排灰先生——更确切地说，这是那无数灰先生中剩下来的一小部分。瞧这最后一批时间窃贼多么狼狈、多么可怜吧！他们的外衣都已经被撕破，秃脑袋上左一个疙瘩，右一道口子，面孔因恐惧而扭曲着。

    只有他们嘴上的雪茄烟还在燃烧着。

    毛毛看见大厅后面的墙上有一扇巨大的门，开着一条缝。大厅里回荡着一股凛冽的寒风。

    毛毛蹲下来用她那件肥大的外衣包住自己的赤脚，尽管她知道那也没有什么帮助。

    “我们必须，”毛毛听见桌子尽头的一个灰先生在说，他身后就是那扇大门，“我们必须节省自己的储备，我们不知道它们还能维持多久，所以我们必须节省。”

    “只剩下我们几个了，”另一个说，“这些储备足够我们维持几年的！”

    “我们越早节省，”头一个友先生不动声色地说，“我们就能维持得越久。你们知道，我所说的节省是什么意思。如果我们当中只留下几个人，这些储备也许够他们经受住这场灾难。

    我们必须正视现实！这就是说，像我们在座的这么多人，就太多了，先生们！我们必须大大地精简。这是一个明智的建议。我是否可以请求你们，先生们，现在就开始精简？”

    灰先生们开始报数。然后，主席从口袋里掏出一枚硬币。他宣布说：“我现在投掷硬币，数字一面代表偶数，如果是数字，那么数偶数的先生们留下来。头像一面代表单数，如果是头像，那么数单数的先生们留下。”

    他将硬币抛向空中，然后把它接住。

    “数字！”他喊道。“数偶数的先生们留下来，数单数的先生们，请你们