《鹤之家》

    是鹤。

    身边全都是美丽的丹顶鹤。

    鹤们激烈地拍打着翅膀，

    从厨房那大打开着的窗口，一只接着一只地飞上了天空。

    1

    是从前猎人长吉娶新娘子的那天晚上的事情。

    那是一个秋天。

    猎人伙伴们各自带来了酒呀肉呀什么的，祝贺了一番之后，只剩下长吉和媳妇两个人面对地炉了。这种时候，应该说一句什么逗乐的话才好，长吉一边想着，一边拨弄起地炉的灰来了。

    新娘子的眼皮一下子红了，垂下头去。

    就在这时，从开着一条缝的门外，“簌簌簌”，响起了脚踩在落叶上的声音。紧接着，就从门的窄缝里传来了一个声音：

    “是来道喜的。”

    是一个女人的声音。

    （这个时候了，是谁呢……）

    长吉和新娘子这才头一次互相对视了一眼。然后，长吉起身向门口走去。门外站着的，是一个身穿雪白和服、头上饰着红色山茶花⑦的亭亭玉立的女人。

    “是来道喜的。这是我真心的祝福……”

    一边说，一边把一个扁扁圆圆的东西递到了长吉的手里。

    “哎？”

    长吉不由得双手接了过来，正想问一声你是谁，可是那个时候女人已经消失不见了。

    “刚才是谁呀？”

    新娘子靠了上来，用怀疑的声音问道，可长吉也猜不出来她是谁。

    “啊呀，这样的女人，我从来也没有见过啊！穿着白色的和服，头发上插着红色的花……”

    这时，长吉恍然大悟地闭上了嘴，脸上顿时失去了血色。

    刚才那不是鹤吧？不是前几天误杀的那只丹顶鹤吧？长吉气喘吁吁地想。

    就在三天前，长吉稀里糊涂地打下来一只禁猎的丹顶鹤。

    一个人走在山道上的时候，从对面山峰的林子里，一只白色的大鸟轻轻地飞了出来，迎着旭日，飘飘悠悠地飞去。是一只只存在于幻想中的美丽的鸟。长吉立刻瞄准了，“砰”的就是一枪。当觉得打中了的那一瞬间，长吉的心头不由得一阵战栗。他觉得刚才打落的那只鸟，头顶上似乎有一个红冠。翅膀的尖端，似乎是黑色的。

    （啊不，红是因为旭日。黑是影子。）

    一边这样想着，长吉一边跑进林子里去捡猎物了。快要灭绝了的丹顶鹤，不可能偏偏就出现在这样的地方！他还这样说给自己听。

    然而，当在林子里的落叶上看到那只被打落的鸟时，长吉的脸一下子变得面如土色，当场就瘫坐在了那里。毫无疑问，正是一只丹顶鹤。射杀这样珍贵而又美丽的鸟的人，是要被罚款的！

    （不，说不定还不只是罚款呢，不是枪被没收，就是坐牢……）

    长吉浑身哆嗦起来了。一边哆嗦，还一边想：幸亏今天是一个人来的。谁也不知道这件事，如果趁早把鹤藏起来，就什么事也没有了。

    长吉心急火燎地就在那里挖起洞来了。他挖了一个深深的、深深的洞，飞快地把鹤埋了进去。

    “真是对不起了！”

    埋的时候，长吉把一朵山茶花悄悄地丢到了鹤的翅膀上。

    然后，长吉就跑了起来。他扛着枪，“噔噔噔”地一个劲儿猛跑。一边跑，他还一边想：今天夜里要是下一场雪就好了。要是下一场厚厚的大雪，洞的痕迹就彻底消失掉了。

    长吉对新来乍到的新娘子坦白了这个痛苦的秘密。

    “对谁也不要说啊！”他叮嘱了一遍又一遍。新娘子把眼睛瞪得大大的，战战兢兢地低声说：

    “可是刚才的那个女人，真的是鹤吗？”