青苹果。雪子大概是被妈妈打发去买东西的吧？妈妈一定是说过了，老师今天就要来了，去多买点水果吧！我真想快点坐在山庄的阳台上吃那些苹果了。

    不过，我也许应该在这里招呼少女一声。

    但是，不知是怎么回事，我竟一反常态地胆怯起来了。不过就是招呼一声这么一件微不足道的小事，至少是今天，我却像是需要不得了的勇气似的。虽说如果少女扭过头来，我只要微微一笑，“嗨”上一声就行了。

    “你是中原雪子吧？”轻快地打个招呼就行——

    少女根本就不回头。只是笔直向前，简直就像是军队在行军似的，大步流星地往前面走去。

    我想像起雪子的相貌来了。

    戴着花饰的帽子，白白的皮肤，大大的黑眼珠，一幅有点类似洛朗森⑨的画的少女像在我的心里浮现上来。

    可不管怎么说，山庄也远得有点离谱了啊！这一带，本该是快看得见漂亮的红屋顶了，然而湿漉漉的林子里的这条小道，却走啊、走啊，怎么走也走不完。

    我很快就焦躁起来了，稍稍加快了脚步。

    于是，不知为什么，少女的脚步也快了起来。我再快一点，少女也再快一点。

    嗒、嗒、嗒、嗒……两个人的脚步声响了起来。

    明摆着的，少女已经意识到我跟在后面了！也许说不定早就发现我了。尽管如此，她却连一次头也不肯回，好一个害羞的孩子啊！

    渐渐地，小道变得又窄又险了。我不是被蔓草绊住了脚，险些摔倒，就是被小鸟尖锐的叫声吓了一大跳。

    （这种地方，会有山庄吗？）

    我蓦地想到。直到这个时候，我才开始醒悟过来，这个人也许不是中原雪子。我也许是胡乱认错人了，跟在一个陌生人后面追了这么久。

    我终于扯着嗓子喊了起来：

    “啊……喂喂！”

    我这么一喊不要紧，突然，少女竟猛地跑了起来。篮子里的青苹果，两个三个，骨碌骨碌地滚落到了地上。少女简直就像是一只被猎狗追赶的兔子，只是发疯了一样地狂逃。

    我一下惊呆了。不过，我马上也跑了起来。

    “用不着害怕呀——，喂喂！”

    我大声地喊着，朝少女追去。

    “喂——，我只是想问一问路呀——”

    但是，眼看着，我和少女之间的距离被拉开了。羊肠小道的尽头，野玫瑰的帽子成了一个小小的点。白色的帽子，看上去就宛如是一只林间的蝴蝶，飘飘悠悠地飞远了。

    “真没办法！”

    我站住了，喘着大气。

    可我只能去追少女。公共汽车站是回不去了，因为太阳已经西斜了。我不能呆在这种地方过夜。只要跟在那个孩子后面，山中小屋也好、烧炭小屋也好，不管怎么说，肯定能走到一个有人的地方。我跌跌撞撞地迈开了步伐。

    又看见野玫瑰的帽子了。远远地、远远地，看上去像是一个小白点。

    （我又要开始追啦！）

    我加快了脚步。

    可是追了一会儿，那个白点一下子模糊不清了，成了两个。

    （……）

    我揉了揉眼睛。

    这下白点成了三个。

    （怪、怪了！）

    我站在那里，凝目望去，这回成了四个、五个、六个……

    我忍不住奔了过去。我想，这一定是一大群戴着野玫瑰帽子的少女，突然从什么地方钻了出来。

    我愈接近，帽子的数量愈多。我已经眼花缭乱了。

    “嗨，雪子——”

    一边奔，我一边大声地喊了起来。

    可是一眨眼的工夫，我的前