待会。他有惊人的消息要公布，那就是他找到了法老的咒语的秘密，或者至少发现了其中一个原因。

    长期以来，塔哈教授对博物馆的考古学家和工作人员进行身体检查，他发现不少人感染了一种细菌，致使呼吸系统发炎。其实，考古学家们早已注意到有一种“古埃及疹”

    的奇怪症状。患者呼吸困难，皮肤上出现红点，但是谁也没有对此足够重视。生这种病的人只限于经常同古埃及纸草书打交道的人。

    在记者招待会上，塔哈教授介绍了一些危险的传染病菌。有一种细菌在木乃伊体内、墓穴和金字塔里生存了三四千年之久。

    塔哈宣布说：“这项发现彻底地破除了所谓一些古墓挖掘者因咒语而死的迷信。他们是在工作中得病去世的。如果有人还相信法老咒语有什么超自然的力量，那纯粹是神话故事而已。”塔哈最后表示，这些发现是在电子显微镜下观察出来的，不一定能全部解开法老咒语之谜，因为传染病菌不是这些学者死亡的唯一原因。

    塔哈的研究工作本来可以导致更有益的成果，不幸的是记者招待会不久，他自己成了他所否认的法老咒语的牺牲者。

    事件发生在从开罗到苏伊士城的沙漠公路上。塔哈开着车同两名助手一起前往苏伊士城。在距开罗70公里的地方，他驾驶的车突然偏向左边，撞上了迎面开来的车子。塔哈和他的助手当场丧生。解剖尸体的结果表明，他当时心脏病发作。

    ■其他的解释范登堡说，无疑地，把法老咒语归结为细菌传染，得到了许多科学家的赞同。长期在地下工作的考古学家受到寄生虫的毒害，其可能性是很大的。但是，假定法老咒语是用来保护国王陵墓的话，那么使用毒物可能更切合实际。埃及第一王朝(约公元前1200年）

    的第一位国王美那就是种植有毒作物的能手。但是，埃及历史上最著名的配毒药专家要数托勒密王朝(公元332—30年)末代女王克里奥帕特拉。据传，她经常用俘虏来试验毒药。她的罗马情夫马克，安东尼(古罗马统帅，公元前82—30年)每次同她吃饭时，总是提心吊胆，一定要让人先尝过后，他才敢吃。有一次，他们之间发生了一个戏剧性的插曲。克里奥帕特拉摘下自己头发上插的一朵花，放进安东尼的酒杯里，要他喝下去，以表示他真挚的爱情。安东尼心想这杯酒别人已尝过，不碍事，于是举杯欲饮。这时她夺过杯子，让一名俘虏上来喝。那人刚喝完，倒地便死。克里奥帕特拉以胜利者的姿态对安东尼说：“我已在花里下了毒。只要我想杀你，我可随时毒死你，你再防范也无用。”

    但是，话又说回来。病毒不一定非从口入，它也可以通过皮肤接触而发作。陵墓内彩色壁画的颜料里，就含有砒霜等剧毒。此外，可能有毒的气体凝聚在法老的陵墓内。

    把灯芯浸在砷溶液里，就是最简单的制造毒气的办法。这种蜡烛点燃以后，它散发的气体，就足以致人于死命。在不通风的法老墓穴里，这种毒气可长期凝聚不散。是不是祭司们点燃了有毒的蜡烛后，才撤离和封闭墓穴呢？

    古埃及人很害怕尸体腐化时发出的“尸毒”。有些古籍说，古代医生知道用油和蜜，或者少女、猫、驴和猪的粪便来消除尸体上的毒。毒索能不能在墓穴里保存几百年、几千年仍有效？一般来说，普通的毒物在光、空气和阳光的作用下，不出几年毒性便会消失。但剧毒可以维持好几个世纪，特别是放在密不通风的空间里。法老的地下岩石墓穴和金字塔里的石室，是细菌滋生的良好温床。大部分的细菌要靠动植物来供给养分：脂肪、碳水化合物和蛋白质。长期以来，考古学家对木乃伊为什么是黑的感到奇怪，答案就是细菌作用的结果。涂于尸体表面的油脂和松脂发生分解，产生热量，使木乃伊炭化变黑。

    细菌能