小十郎立刻把枪口对准了熊，黄狗也兴高采烈地奔到树下，绕着树狂奔吠叫。

    可是树上的熊却似乎在考虑着，是要跳下树向小十郎扑过去呢？还是待在原地束手就毙呢？结果只见熊双手一松，从树上掉落下来。

    小十郎警惕地握紧枪杆，小心翼翼地挨近熊。岂知熊竟举起双手叫道：

    ‘你究竟想要什么而打算杀我呢？’

    ‘我只要你身上的熊皮和熊胆，其他什么都不要。而且拿到城里卖也卖不了多少钱，想想真是对不住你，可是我也实在是没办法啊！不过现在被你这么一问，我倒情愿去捡些粟子、羊齿种子来充饥，哪怕因此而饿死，我想我也会心甘情愿的。’

    ‘你再等我两年好不好？虽然我现在死也没什么可留恋的，不过我还有一些事还没办完，所以再等我两年。两年后我一定会死在你家门口，到时候毛皮啦、胃肠什么的都给你。’

    小十郎只感到心里有一股说不上来的滋味，一声不响地立在原地沉思着。

    熊便趁这当儿，脚心贴着地面缓缓地跨开脚步。小十郎依然呆立在原地。

    熊似乎完全信赖小十郎绝对不会从背后向它开枪，所以头也不回地缓缓走开了。直到树梢间射进的阳光，在熊那黝黑宽阔的背上闪了一闪时，小十郎才苦闷地长叹了一口气，然后再涉水踏上归途。

    整整两年过后，某天刮着大风的清晨，小十郎担忧屋外的林木和篱笆可能会被大风刮倒，出门一看，只见桧木篱笆好端端地没被风刮倒，倒是篱笆下横躺着一个眼熟的黑黝黝的东西。小十郎吓了一大跳，因为两年的时限已到，这几天他正在怀疑那只熊是否会出现呢。小十郎赶上前去，发现口吐鲜血躺在地上的，果然是两年前那只熊。

    小十郎不由自主地合掌为熊祷告。

    一月某天，小十郎清晨离家时，顺口说了句从来没说过的话。

    ‘娘，我看我是老了，今早不知怎的，竟生平头一次觉得不想下水呢！’

    在套廊阳光下纺线的九十高龄老母，抬起早已昏花的老眼瞄了儿子一眼，露出似哭又笑的表情。

    小十郎绑好草鞋，鼓劲地吆喝一声，起身走出门。孩子们一个个从马厩前轮流探出头来，堆着笑脸喊道：

    ‘爷爷，早点回来啊！’

    小十郎仰头望了一眼蔚蓝光亮的青空，回头向孙子们喊了一声：

    ‘爷爷走了！’

    然后踩着洁白冻硬的雪地，往白泽溪谷方向前进。

    黄狗也吐着红舌头，呼哧呼哧地喘着气，一路跑跑停停地向前奔去。不一会儿，小十郎的背影即消失在山丘另一方。目送爷爷走后，孩子们拿着稗枯杆开始玩起来。

    小十郎沿着白泽溪谷岸边，溯流而上。溪谷有的地方形成碧蓝色的深渊，有的地方冻成像铺上一层玻璃板似的薄冰，有的地方则凝结成好几串像念珠似的冰柱。两岸时时可见红黄色的白杜果实，累累挂在树梢上。小十郎踩着清晰被映照在雪地上粼粼晃动、时而重叠时而分开的自己与黄狗与桦树的影子，一步一步往上游走去。

    早在夏天，他就打探出从白泽溪谷翻过一个山岭后边，栖息着一只大熊。

    小十郎不断地左拐右弯，越过五条流至溪谷的小支流，来到一处小瀑布旁。再自瀑布底往长根方向攀登。银白色的雪刺眼得像一把火炬。小十郎却像是戴着墨镜ㄧ般，目不转睛地不断往上攀登。

    黄狗虽屡次险些滑下，却也执意不愿输给断崖般，拼命地攀住雪往上攀爬。好不容易才攀爬到崖顶。崖顶是片零零落落长着几株粟子树的平缓斜坡，地面的雪晶莹得宛如寒水石，四周高耸的白雪群峰则宛如雨后的春笋。

    就在小十郎在此处歇脚时，黄狗突然像着火般狂吠起来。小十郎吓