在那里，他是个长发披散，衣衫褴褛的怪人，他带着画夹和笔记本出没于群山之中。趁农夫们干活儿的时候，他煞费苦心地数一只鸟身上的羽毛：总共4915根。

    马尼托巴那一段时期之后，他写了自己几部最有名的著作。他出版了四卷本的《猎物传》，并配有1500多幅描绘细致而又准确的插图。写了一篇题为《马尼托巴的鸟类》的论文，这篇论文为珀西·艾·塔弗纳的《加拿大的鸟类》提供了重要的参考依据，他还发表了一篇经典性的描述自然的文章，《一只松鸡的一生》。1892年，马尼托巴政府任命他为“省博物学家”，这虽然是个虚衔，但是给了西顿以前的业余身份所不能给的名望。最重要的是，他凭借这些年的经验，写了几部极好的著作如故事集《温尼伯的狼》和《沙丘牡鹿的踪迹》，还有集子《西顿动物故事》，此书奠定了他的声望，并且确立的他以后的人生道路。

    《西顿动物故事》出版于1898年，获得了巨大的成功。它使西顿获得了一定程度的经济独立，并且为他赢得了西奥多·罗斯福的友谊。据说，鲁迪亚特·吉卜林正是受到此书的启发而写出了他自己的《莽林故事集》。

    西顿在他开宗明义的《前言》里直截了当地声称：“这些故事都是真实的。”他接着声明，自己虽未能一贯坚持历史真实，却相信特定的个体细节的更高的真实，也就是一只出色的动物的故事的更高的真实。他宣称自己这样做是赞成文学中的现实主义，其目的在于考察特定的、个别的、独特的细节，而不是创造“类型”。事实上，西顿是加拿大最早的现实主义文学家之一。现实主义运动仅仅在20年代时通过弗雷德里克·菲利普·格罗夫、玛撒·奥斯坦索、罗伯特·杰·西·斯蒂德等人的作品才活跃起来的。

    西顿坚持自己集子的道德寓意。他说：“人类所具有的东西动物不会一点没有，动物所具有的东西，在某种程度上也为人类所分享。既然动物都是有情有欲的生灵，只不过同我们在程度上有所差异而已，因此他们理所当然地应有自己的权利。”正如他维护印第安文化一样，他也维护动物的权利，这充分表现了他的现代意识。即使在今天，他的见解也会被认为是极有远见的。

    《西顿动物故事》里的故事之所以引人入胜，不仅仅是它们注意了逼真的细节，而且是因为那些动物富有英雄性格。每一只动物都有名字，这样就使他有了自己的个性。每一个动物比原物高大，一只优越的动物在表演一幕悲剧，因为，正如西顿所指出的：“野生动物的一生总是以悲剧告终。”

    为了追求更高的真实，西顿并不怕夸大细节的真实。被洛波咬死的羊的数目显然有些夸大。溜步的野马的技艺也牵强难信。然而尽管如此，这些故事中仍有使我们深深信服的东西。它们都是极富戏剧性的故事，因为生命本身就是冒险。

    在西顿的故事里，作者与故事叙述者的距离并不大。显而易见，西顿想把他的动物连同他自己一起神话化，所以故事都采取了自传的形式。眼尖的人对于一个动物的生活一定可以讲得详尽细致，并且介入其中，还可想像出他所看不到的东西。他那些想像的样板就是他的这样的一个假定：人和动物同属一个家族。动物像人一样感觉和行动，只不过方式有限罢了。这就把西顿带到了拟人说的危险线旁边，但是他小心翼翼地踩在线上。他故事中的角色并不是像沃特·迪斯尼的动物那样，仅仅是披着动物外衣的人。他们也不像汗牛充栋的伤感故事中的情况那样，是传达基督教寓言的工具，相反，他们度过总是悲惨的动物的一生，十分接近我们自己的生活，其程度是我们不愿承认的。

    西顿还能表现出动物有时比人还要优越。《洛波，喀伦坡的大王》中的故事叙述者自己完全丧失了对人类的观点的同情。“白姐”的死是惨不忍睹的