周村大队棉花田间管理情况评比检查，在查完了最后一个队第五生产队的棉田后，就在田头的老河堤上进行了评比。五队队长周其强站在堤顶上，面朝着东南，拉开褂襟子，让穿过麦浪吹来的微风揉着他黝黑黑的胸膛，微闭着眼睛，轻轻地摇晃蓬乱着黑发的头。第五生产队是全大队的老标兵，这次评比，看来棉苗的全活、茁壮，又是头一名。所以周其强安然得很，quot;还要自己多说话吗，标兵又是笃定了。quot;

    出乎周其强意外的是，几个人都默声不响，连素称quot;话匣子quot;的张新伯也只管一袋连一袋地吸着老旱烟。他面前的烟灰撒了一片了，还是挖烟包子，象是犯了几十年的老瘾。再看看他那布满皱纹的脸，眉头锁的排成几条沟，抓把粘泥也糊不满。这种表情证明这次评比quot;麻烦quot;。张新伯是个权威人物：说话公道，铁面无私。他不引头，别人都不先开口，有的吸烟，有的看天，有的掐个麦穗一粒粒往嘴里填。这气氛影响了周其强，他先是原地转圈圈，后来再瞅着张新伯，真想拉起这个老头子问问他为啥不开口可是，他一想，反正不会落在后边，何必着急呢!于是，他深深地吸了，又拉开了褂襟子......

    周其强到底是个火性子人，他耐不住，终于扭脸看看张新伯，张新伯还在吸着烟。周其强从衣袋里拿出一支香烟，手一伸，开了腔：quot;给你支劲大的，鼓一鼓。quot;

    张新伯偏过头来朝五队长打量一眼，没有接烟，慢吞吞地站起来，自言自语地说：quot;对，是该鼓一鼓了，不鼓就掉队啦。quot;说着，他朝大伙招招手，又清了清嗓门。quot;我先发个言，我的看法，这次五队落后了。quot;

    quot;啊?quot;周其强一惊，象是老头子揭了他什么短处似的。他想跟老头子辩论一下，又一想，老头子也不是好惹的，于是耐了耐性子说：quot;实事求是嘛!是孬是好反正大家都看在眼里。quot;说着，他又拉开褂襟子脸朝东南。

    张新伯知道周其强不服气，就摆开了理由：quot;大家是看到眼里啦。论苗情，五队的可以说是第一的好。不过，quot;他伸出了手指头，脸朝着周其强，quot;我问你：你们的喷雾器修没修?苗肥送下田了吗?就凭苗子好你就满足了，觉得别人都追不上你，凭这一条，就不能算好。quot;

    周其强苦笑着，仍然不服气地说：quot;那你说哪队比我们强?quot;

    quot;三队。quot;张新伯斩钉截铁地吐出两个字。

    quot;三队?quot;周其强以为老头子在胡说。三队的棉苗大的也不过四五个叶儿，小的才双瓣瓣，周其强根本没放在眼里。当时，他看着三队队长王洪宝，心里想：quot;老王啊，我一个月不进棉田，你也别想赶上我。quot;呆了一阵子，周其强说：quot;大家评评吧，只要实事求是，我就同意。quot;

    张新伯一带头，大家也说开了。论棉苗，对五队是一片赞扬，可是，大家都觉得干劲最足的还是三队。三队管理措施安排得细，行动扎实，特别争取丰收的措施布摆得好。大队张支书综合大家意见，作了个小结：quot;我同意大家的意见，评比是为了搞好生产，不是摆样子，所以不能只看表面。我觉得老周对评比的意义好象还有点不够清楚。老周呀：你得好好同大伙商量商量，抓措施，赶上去。quot;

    周其强拧了几拧脖子，一声不响。

    这两年，周其强一直过着上游的日子，在一片赞扬声中，产生了自满情绪。张新伯老早就敲过他。现在，周其强觉得：只凭着三队比我多锄一遍，多治一次虫，苗肥整的细，就可以算上游，岂有此理!周其强一想