葬台上空。于是，天葬师开始操作，他解开包裹死者的白氆氇，将其背部朝上。用利刃在后背按交叉十字形割开，取出死者内脏，放入天葬台上的坑穴；然后肢解死者的肌肉，切割剁碎，并与糌粑伴均，放在天葬台的坑穴中；而死者的内脏也一并剁碎，与糌粑伴均；最后将死者的全身骨骼用铁斧砸碎，也拌上糌粑。此时，大群的兀鹫已经迫不及待地在天葬台周围上空盘旋。天葬师首先将碎骨拌糌粑抛撒喂食兀鹫，然后是内脏，最后是肌肉。按这种顺序的原因是，这些专食腐肉的动物已经非常狡猾，如果先喂内脏和肌肉，最后是不吃碎骨的。兀鹫食完后渐渐散去，完成工作的天葬师用包裹死者的白氆氇，将手上污迹擦干净，拌一碗糌粑吃掉，算是对死者亲属谢意的回馈。

    按藏民族的习俗，对接受天葬的死者有严格的规定，一般未满十八岁的人、未怀过孕的妇女、非正常死亡者，尤其对于病故者，都不能够接受天葬。传说中，天葬台周围的兀鹫都是空行母的化身，是由佛祖派来引渡亡者灵魂与肉体的神鹰，病故者身上的病毒会毒害这些神物。在今天，病故者长期住院会在身上留下消毒液的味道，而且静脉注射也会使肌肉有异味；即使对病故者进行天葬，兀鹫也不会吃他们的尸体。在西藏，一次天葬的费用为一千元左右，因此，对于贫困者也享受不了这种辉煌的仪式。今天的天葬师，尽管仍然受到传统观念上的歧视，但他们已经成为西藏地区高收入一族；据说很多四川的汉族人也看中这一职业而开始申请天葬师执照，至于藏人是否能够接受就另当别论了。

    对于天葬这一神奇的葬俗，它的起源一直是个谜。大量研究显示，早在七千年前的中亚各民族（如古印度、伊朗等）就有类似天葬的葬俗，而进入历史文明时期，更按严格的宗教仪轨，将其变成一种丧葬制度。而另有研究显示，天葬本身就起源于西藏，后来的发展又与西藏的原始宗教苯教有密切关系。目前，世界上最著名的天葬台有两处，一处是位于西藏墨竹工卡县的直贡寺天葬台。另一处是印度的斯瓦采天葬台。在拉萨的色拉寺前后山各有一处天葬台，后来回到拉萨，我曾数次被游伴鼓动去那里看天葬。有一次甚至走近天葬台所在的山脚下，由于与王忠季在江孜那次彻夜长谈所获感悟颇深，使我真的不愿意因为自己的好奇心，而打搅了藏族人在他们生命尽头的最神圣的仪轨。

    对于能够接受天葬的逝者，可谓是人生之中最辉煌的终结。逝者一生的荣光背负于苍鹰而去，灵魂和肉体也便升入天国。等待他们的将是尽快转世，投身于一个幸福的家庭，并实现他们前世未了的夙愿。正是这样，藏民族的生死观已达到了一种超然的境界，他们才是真正能够面对死亡而坦然置之的人。不知是哪位藏区高僧讲过：“人的生与死，无时不在转换之中，生下来的那一刻起你就走向死亡，而死亡也意味着你又重新走向再生。所以人生是无所谓生与死的。”现在想来还是有几分辩证唯物的道理。也许藏民族选择天葬作为他们最后的归宿，那是因为他们选择了一条从死亡到再生的捷径。

    生活在阿里恶劣自然环境中的藏族家庭

    长夜漫漫，悠思缈缈。我们每个人都要面对死亡，这是全人类一个共同的和永恒的命题；无论帝王权贵、活佛高僧，还是庶民百姓、芸芸众生，任何人不可能躲避由生到死的自然规律。用幻想消除对死亡的恐惧，摆脱现实的烦恼把希望寄托于未来，这也是一种人生态度。