885年的冬春之交，文森特热情地投入了这项工作，格鲁特一家成为他的主要模特。大量的人物形象（大部分是头像）被固定到文森特的画布上。他朦胧地想到，有一天，关于这些劳动者的群像应该产生出来。自博里纳日以来，那不一直是他最深切的愿望吗？

    3月里的一个黄昏，文森特作画回来路过格鲁特家时，从门口瞥见一家子正就着从屋梁上吊下的油灯围着桌子吃饭——桌上是一大盘热气腾腾的土豆，那是他们通常的晚餐。文森特突然意识到，他朦胧地感觉到的东西就在眼前。

    ……这些在油灯下吃土豆的人，就用他们从盘里取土豆吃的手在地里掘土，从这里特别能看出他们劳动的涵义，他们是多么普通、朴实而诚实地用自己的手挣来自己的粮食。 转引自David Sman,Van Gog, p183. 文森特立刻坐下来，努力把生活和感觉固定到自己的画布上。此后多次到格鲁特家，请他们复现同样的场景。他的主要问题是人物的平衡，画面上的4个人从空间感觉上老是不那么和谐。文森特没有被困难吓倒，他知道自己这一次找到的东西是什么。他退回来反复进行各种探索，深信能取得最终的突破。