摆筵席，县衙里头又不长黄金，不生白面，只能向乡间横征暴敛。为老佛爷幸临，这样大操大办，不知又要使多少人家倾家荡产。老佛爷您想，倘苦官逼民反，伤了朝廷的脸面，也有碍于圣母的尊颜，岂不是得不偿失。以奴才之见，华阴县虽未备筵宴，却是出自一片忠心。奴才只是一点拙见，请老佛爷明察。quot;

    quot;再者说，quot;李莲英走到慈禧太后眼前，小声说，quot;銮驾刚刚入陕，杀一个小县令倒是小事一桩，可是这刘知县深体百姓疾苦，廉洁奉公，深得民心，是个很难得的父母官，杀了他恐怕当地黎民不服，说老佛爷不能明察秋毫，这样的话，您老人家就既失去了民心，又失去了一位为朝廷着想，为民着想的忠臣，可谓损失极大，请老佛爷三思。依奴才之见，取悦民心要紧。quot;

    慈禧太后听了李莲英这一席长谈，听他说得头头是道，句句入理，气已消了大半，说道：quot;照你这么说，这华阴县令冷落皇上，不但无罪，反而有功？quot;

    李莲英又解释道：quot;回老佛爷话，华阴县令并非冷遇圣驾，其实他也准备了食物，只是所备供奉膳食，不是山珍海味，怕老佛爷，皇上怪罪，故不敢来见，而且自缚大堂请罪！quot;

    不提膳食还则罢了，提起了膳食，慈太后才觉得腹中空空，饥饿难耐。忙问道：quot;既已有所准备，为何到现在还不见供奉，不知道大家都饿了一路了？quot;

    quot;因膳食粗俗，没有圣母皇太后懿旨，华阴县令不敢贸然上呈！quot;李莲英连忙解释。

    quot;好话全让你说完了，这一路上来，什么粗俗的饭食我没有吃过，有吃的总比没有吃的强，快，令华阴县令传膳进来。quot;

    quot;老佛爷，应先赦其无罪。quot;

    quot;好！好！就赦他无罪，行了吧！？quot;

    quot;老佛爷圣明。quot;李莲英出去下传进膳。

    这顿晚餐只给西太后、光绪皇帝、皇后和李莲英等宫中要人上了几桌相当于quot;下六六quot;的酒席。酒席间唯一使慈禧太后高兴的就是陕西名酒——西凤酒，这西凤酒产自陕西风翔，相传从周代就开始生产，酒性极柔，入口甘醇。尤其是陈年佳酿，真是quot;开坛香十里quot;。慈禧太后脱口而出quot;这酒真香quot;。李莲英忙为她把盏，道：quot;既然香，老佛爷无妨多喝两盅。quot;

    光绪帝在慈禧太后旁边侍膳。他的精神比以前好了许多，但有时还是有点恍惚。今天直到天黑才有饭吃，早饿得不行了，所以他边吃边喊quot;好吃！quot;便不顾他人，只一味的狼吞虎咽。慈禧太后看不惯他的吃相，便叫了一声：quot;皇帝！quot;

    光绪帝叫了声：quot;亲爸爸！quot;说：quot;好饿。吃呀，您怎么不吃呀？不饿吗？quot;说着睁大眼睛看了一眼慈禧。李莲英给光绪皇帝呈上一杯茶，笑了笑，说：quot;万岁爷，您慢点吃？quot;

    好不容易吃完了这顿晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席；王公大臣和随从们，没有这么高的口福，只用小米于饭充了充饥，也算是吃了顿晚餐。就这么一来，不知给刘知县省下了多少两银子，又落了个忠臣的好名声，真可谓名利两收。这都多亏了李莲英在其中斡旋，刘友石对李莲英自然是千恩万谢，言听计从，从此成了李莲英的忠实走狗。

    吃完了晚饭，慈禧太后坐在屋里，无所事事，闭目养神。

    李莲英低声问她：quot;老佛爷，这里民间流传的一种剧种，叫上党梆子。您老人家想不想听？刘知县已经找好了戏班子，