--珍贵的北京人化石哪里去了

    本文依据有关书刊资料、个人回忆和私人信件写成，部分情节的真实性尚待证实……

    ①原载《科学画报》杂志，1979年第11、12期，参加写作的还有林一璞。

    1941年12月8日，珍珠港事件发生后，美国在北京的一切机关相继被日军所占领，位于王府井大街附近的北京协和医学院当然也不例外。事情就发生在这个医学院B楼解剖系的一个办公室里，这里有两个保险柜十四卦说明世界治乱，七至十卷讲quot;律吕声音quot;，称为内篇；，著名的北京人化石曾珍藏在其中。

    1942年8月，北京协和医学院来了两位不速之客--从东瀛赶来的考古学家长谷部言人和高井冬二。据当时的报纸宣称，当他们来到解剖系办公室，打开藏有北京人化石的保险柜时，发现化石早已不翼而飞，真标本已被模型所替代。

    很快，一番追寻北京人化石的活动便紧张地开始了……

    研究人类起源的瑰宝

    人们为什么对北京人化石抱有如此大的兴趣？原来，生活在距今50万年前的北京人，是世界上最著名的古人类之一。在古人类化石发现尚少的时代，它的出现为人类起源的进化论学说提供了最坚实的科学基础。

    那么，北京人化石又是如何发现的呢？

    早在1918年春，被中国政府聘为quot;矿政顾问quot;的瑞典籍地质学家安特生，在北京西南郊50千米处的周口店勘查煤矿时，发现这里quot;龙骨quot;（实为哺乳动物的化石）颇多。1921年，在当地老乡的指引下，人们在龙骨山上找到了举世闻名的北京人遗址。

    两年以后，奥地利籍古生物学家斯丹斯基在此进行小规模发掘，获得了两枚古老的人牙化石。1926年，这一发现正式公布于世，遂引起各方面的重视。

    自1927年起，中国地质调查所和美国罗氏基金委员会合作，由北京协和医学院代管，在这里开始了大规模的发掘。就在这一年发掘工作结束前的第三天，一枚保存状态极佳的右下第一臼齿被发现了。加拿大籍解剖学家步达生对此进行了仔细的研究，创立了一个古人类的新种属，即quot;北京人quot;。

    1929年，在我国学者裴文中教授的主持下，发掘工作又获新进展：发现了一具完整的头盖骨化石，一下子便轰动了国内外。

    大规模的发掘工作，一直延续到1937年7月芦沟桥事件爆发后，才告一段落。在1927年至1937年的11年间，在北京人遗址里先后发现了代表40多个个体的人骨化石，其中有5具较完整的头盖骨、6块面骨、15具下颌骨残块、150枚牙齿以及部分肢骨残段。此外，还找到了大量的动物化石（其中哺乳动物就有90多种），数以万计的石器和丰富的用火遗迹。

    北京人及其洞穴之家的发现，是古人类学、旧石器时代考古学、古脊椎动物学和第四纪地质学研究中的一件划时代的大事，它为研究人类的起源及其发展，为再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的第一手资料。北京人化石是人类精神财富中的瑰宝，北京人洞穴之家成了研究人类起源和有关相邻学科的国内外学者来北京quot;朝圣quot;的quot;圣地quot;。

    曾拟送美国暂存

    1941年初，日美关系日趋紧张，当时从事北京人化石研究的德籍（以后加入美籍）学者魏敦瑞，在美国大使馆撤退其侨民之际，停下了研究工作，决定去美国，并想将地质调查所的所有人骨化石（包括北京人化石在内）一起带去，放在纽约自然历史博物馆内继续进行研究。

    但是，中美合同早就明文规定，周口店发掘所得的