两年以后，奥地利籍古生物学家斯丹斯基在此进行小规模发掘，获得了两枚古老的人牙化石。1926年，这一发现正式公布于世，遂引起各方面的重视。

    自1927年起，中国地质调查所和美国罗氏基金委员会合作，由北京协和医学院代管，在这里开始了大规模的发掘。就在这一年发掘工作结束前的第三天，一枚保存状态极佳的右下第一臼齿被发现了。加拿大籍解剖学家步达生对此进行了仔细的研究，创立了一个古人类的新种属，即quot;北京人quot;。

    1929年，在我国学者裴文中教授的主持下，发掘工作又获新进展：发现了一具完整的头盖骨化石，一下子便轰动了国内外。

    大规模的发掘工作，一直延续到1937年7月芦沟桥事件爆发后，才告一段落。在1927年至1937年的11年间，在北京人遗址里先后发现了代表40多个个体的人骨化石，其中有5具较完整的头盖骨、6块面骨、15具下颌骨残块、150枚牙齿以及部分肢骨残段。此外，还找到了大量的动物化石（其中哺乳动物就有90多种），数以万计的石器和丰富的用火遗迹。

    北京人及其洞穴之家的发现，是古人类学、旧石器时代考古学、古脊椎动物学和第四纪地质学研究中的一件划时代的大事，它为研究人类的起源及其发展，为再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的第一手资料。北京人化石是人类精神财富中的瑰宝，北京人洞穴之家成了研究人类起源和有关相邻学科的国内外学者来北京quot;朝圣quot;的quot;圣地quot;。

    曾拟送美国暂存

    1941年初，日美关系日趋紧张，当时从事北京人化石研究的德籍（以后加入美籍）学者魏敦瑞，在美国大使馆撤退其侨民之际，停下了研究工作，决定去美国，并想将地质调查所的所有人骨化石（包括北京人化石在内）一起带去，放在纽约自然历史博物馆内继续进行研究。

    但是，中美合同早就明文规定，周口店发掘所得的一切东西，完全是中国的财产，不得运出中国，人类化石的研究权乃属于美国罗氏基金委员会所委托的代表。故而魏敦瑞虽有想带走人类化石标本之意，事实上却难以实现。

    据裴文中教授在抗战结束后（1945年）撰文所载：魏敦瑞为了这件事，曾与他两次前往美国驻北平公使馆，交涉北京人化石运美之事。美国公使表示，限于合同，在未得到中国政府的允许之前，美方不便单独负责。在这种情况下，魏敦瑞与裴曾通过美公使馆，给远在重庆的原地质调查所所长、当时的经济部部长翁文灏去电，为安全计商讨将化石暂运至美国保存，待战争结束后再运回中国。

    大约在8月，翁文灏在重庆代表中国方面与美驻华大使詹森交涉此事，事后又写信告诉裴，美方已同意此举。11月中旬，美大使馆自重庆来电，指令北京公使馆负责转运北京人化石至美暂存。

    quot;是我亲手包装的quot;

    北京人化石是如何运出协和医学院的呢？为了了解事情的来龙去脉，我们特地拜访了地质博物馆保管部主任胡承志，他当时在魏敦瑞的研究室工作，负责翻制化石模型。

    在保管部的办公室里，胡承志热情地接待了我们。quot;那还是1941年的4月，quot;他说，quot;魏敦瑞在离华前夕找我，要我将所有的北京人头盖骨化石做成模型，寄往美国纽约的自然历史博物馆，供他使用。他还说，在当今时局紧张之时，要作好随时装箱的准备，可以将北京人化石交给协和医学院院长胡顿或总务长博文，然后由他们处理运美事宜。quot;

    quot;大约在11月20日前后的一天上午，魏敦瑞的女秘书告诉我要装箱。当时，魏已去美了，