在祖先流传下来的一些悲壮的、不朽的神话中，我们人类保存了对远古时代一场全球性大灾难的记忆。这段记忆虽然混淆不清，却世世代代引起全人类共鸣。

    这些神话究竟源自何处？

    为什么，尽管这些神话产生自各个不相统属的文化，故事却是如此的相似呢？为什么这些神话会充满共同的象征，拥有相同的典型人物的情节呢？倘若这些神话确实是人类的quot;记忆quot;，为什么没有历史文件提到这场漫蔓全球的大灾难？

    有没有可能是因为这些神话本身就是一个历史记录？神话中那些动人的、不朽的故事，有没有可能是某些无名天才的创作，用以记录远古时代发生的大事，留传给后代子孙？

    方舟漂流在水面上

    古代中东地区的苏美尔国有一位君王，名叫吉尔格梅施（Gilgamesh）。他一生致力于追求永生。今天，我们通过镌刻在烘干的泥版上，用楔形文字记载的美索不达米亚神话和传说，得知这位国王的生平事迹。这些泥版，有些可追溯到公元前30O0年，在现代伊拉克的沙漠地区大量出土，总数有好几千。保藏在那上面的是一个已经消失的文化。泥版记载的神话提醒我们，即使在那么遥远的古代，人类还是设法保存了更古老的记忆。在当时人们记忆中，远古时代地球曾经发生一场惊天动地的大洪水：

    我将向世人宣告吉尔格梅施的事迹。这位君王通晓世间一切事务；他的踪迹遍及地球上每一个国家。睿智的君王探知人间种种幽秘，看透入世种种风情。现在，他将为我们讲述一则发生在大洪水前夕的故事。风尘仆仆，身心疲累，他结束一趟漫长的旅程返回家园，将旅途上听到的故事镌刻在一块石板上①。

    吉尔格梅施带回的故事，是一位名叫乌纳皮施汀（Ut napishtim）的国王向他讲述的。这位君王数干年前统治过一个国家，后来经历一场大洪水；洪水退后，上苍赐他永生，因为他保存了人类和地球上所有生物的种子。

    根据乌纳皮施汀的说法，很久很久以前，四位神祗共同统治我们这个地球：苍天之神阿奴（Anu）、大护法恩里尔（Enlil）、战争暨性爱女神伊施妲儿（Ishtar）、水神艾亚（Ea）。艾亚是人类的朋友和守护神。

    在那个时代，地球上人烟十分稠密，人类不断繁衍，整个世界充满噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大护法恩里尔听到人间的喧嚣，便对座上诸神言道：quot;人类的喧闹实在刺耳，吵得我们不能安睡。quot;于是众神决定消灭人类②

    水神艾亚怜悯乌纳皮施汀王。它来到王宫，站在芦苇墙外对殿内的乌纳皮施汀说，人间即将发生一场大灾难，他得赶紧建造一艘船，保全一家人的性命：

    拆掉你的房子，建造一艘船，抛弃所有的财物，赶快逃命去吧！莫依恋世俗的财货，拯救灵魂要紧……听着，赶紧拆掉房子，依照一定的尺寸，以均衡相称的长宽比例建造一艘船，将世界上所有生物的种子贮存在船中③。乌纳皮施汀不敢怠慢，立刻动手建造一艘大船。他告诉吉尔格梅施王：quot;我把全部财物搬到船上，将所有生物的种子贮存在船舱里。quot;

    一家大小上船后，我把牛马和其他牲畜及各行各业的工匠带到船上……那个日子终于来临了。破晓时分，天际涌现一堆乌云；风暴之神阿达德（Adad）策马驰骋，铁骑过处传出阵阵雷声……风暴之神将白昼转变成黑夜，摧毁大地如同敲碎一只杯子。一团黑雾昏昏暗暗，直涌上天堂……

    头一天，风暴席卷整个大地，四处引发山洪……天地间一片漆黑，伸手不见五指。众神也吓得仓皇撤退，纷纷逃奔到天神阿奴居住的天宫，蹲伏在宫殿四周，瑟缩成一团，有如一群受到惊吓的