地球的轨道面向外投射，在天球中形成一个大圆圈——这在天文学上称为quot;黄道quot;（ecliptic)环绕着黄道的是一条群星密布的带子，向南北各展开约7度，汇集着quot;黄道带十二宫quot;（tellations of the Zodiac）：白羊座、金牛座、双子座。巨蟹座、狮子座、处女座、天子座、天蝎座、射手座、魔羯座、宝瓶座和双鱼座。这些星座大小、形状和分布范围都不尽相同，然而（机缘巧合？）它们沿着黄道边线各据一宫，间隔十分均匀，赋予每天的日出日落一种严谨的宇宙秩序。

    为了更清晰地呈现这幅景象，请读者拿出纸笔：（一）在空白的纸张中央画一个圆点；（二）环绕着圆点画一个圆圈，距离圆点大约半英寸；（三）环绕着这个圆圈，在外围画一个更大的圆圈。

    圆点代表太阳。两个同心圆中较小的一个则代表地球绕太阳运行的轨道。较大的圆圈代表的是黄道的边缘。环绕着这个较大圆圈的周边，你必须画上12个间隔均匀的格子，代表黄道带的12个星座。一个圆圈有360度，因此，我们可以设想，每一个星座在黄道上占据30度空间。圆点是太阳；两个同心圆较靠近太阳的一个是地球的轨道。我们都知道，地球是以反时针方向在轨道上运行，从西边运行到东边；我们也晓得，每24小时，地球绕轴自转一次（也是从西到东）。

    这两个行动，使地面上的人们产生两种幻觉：

    ①、每天，当地球从西到东自转时，太阳看起来好像从东到西quot;移动quot;过天空，而事实上太阳是一个固定点。

    ②、大约每30天，当旋转中的地球沿着轨道环绕太阳运行时，太阳看起来好像慢慢quot;通过quot;黄道带上12个星座（它们也是固定点）——一个星座接一个星座地通过，从东边quot;移动quot;到西边。

    在一年中的任何一天（对应我们图中代表地球轨道的圆圈上的任何一点），很明显地，太阳都会出现在地面观者和其中一个星座之间。在这一天，如果这个观者黎明之前就起床，他会看见太阳从东边升起，而升起的位置就在那个星座所占据的那部分天空。

    我们可以设想，在古代世界清澄的、毫无污染的天空下，人们看到天体如此有规律地运行时，心中一定感到很欣慰。我们也很容易理解，为什么一年中的四个基点——春分和秋分、冬至和夏至——会受到世界各地人类的特别重视。尤其受到重视的是，这些基点和黄道带星座的连结。而最最受到重视的，是在春分（spring equinox，或称vernal equinox）早晨，太阳升起的位置所在的那个星座。由于地球轴向岁差的关系，人类自古就发现，这个星座并不是永远固定不变的；在春分那一天quot;招待quot;和quot;接送quot;太阳的任务，由黄道带12个星座轮流承担，而轮流的过程非常、非常缓慢。

    每一年从年初到年尾，地球沿着轨道的运行使敌们看到的日出天空上的星座，月月都在改变：宝瓶座→双鱼座→白羊座→金牛座→双子座→巨蟹座→狮子座等等。目前，每年春分来临时，太阳从正东方升起，位置在双鱼座和宝瓶座之间。由于岁差的效应，quot;春分点quot;每年都在地球运行的初期抵达，因此它以非常缓慢的速度逐渐移动．穿过黄道带全部12个星座，在每一个星座quot;驻留quot;2160年，必须花25920年的时间．才能完成一个周期。和每年的quot;太阳行程quot;相反，quot;岁差移动quot;的方向是：濒于座→巨蟹座→双子座→金牛座→白羊座→双鱼座→宝瓶座。例如，quot;狮子座时代quot;《春分太阳从狮子座升起的2160