持矛裹甲，连夜分守险隘。半夜时分，明军官兵大部分醉醺醺的沉入梦乡，贼军果然突然发动袭击。醉梦中的官军一时间四一奔逃。所幸的是，早有准备的秦良玉夫妇所领quot; 白杆兵quot; 发起反突袭，叛军先胜后败，惶骇间被长矛捅倒无数，皆转身奔逃。

    秦良玉夫妇紧追不舍，追入贼境，连破金筑寨、明月关寨等七寨，直抵杨应龙叛军老巢的天险桑木关下。

    明军诸军喘息后集结，齐攻桑木关。由于山险关峻，甲胄衰身的明朝官兵一时束手无策。quot; 白杆兵quot; 此时顿显神威，这些士兵的攀援能力本来就高超，又有特别矛钩拥搭连，使得他们在短时间内演杂技一样互相搭持攀挂，与酋阳土司等地方兵配合，一举荡破险关。关口拿下，明朝官军夺门而入。

    于是，众人合兵，直捣海龙囤，杀得贼兵血流成河。贼首杨应龙骇然无奈，慌乱中自缢身死，插州之乱平息。

    此次平乱，秦良玉、马千乘夫妇quot; 为南川路战功第一quot; ，为诸司之先，并又获朝廷银牌及色缎等物作为奖励。

    大功如此，秦良玉并未沾沾自喜，从不言功，夫妇二人仍回石柱本份过活。

    十多年后，万历四十一年（1613年），秦良玉丈夫马千乘死于政府狱中。《明史》记载说，石柱部民状告马千乘，明廷把他逮入云阳狱，不久马千乘病死其中。但他真正的死因，其实是北京万历帝派来的监税太监丘乘云向石柱索取贿赂，马千乘自恃于朝廷有功，不予。这下可羞恼了丘公公，他指使手下捏造罪名，把马土司逮捕入狱，活活折磨而死，时年仅四十一岁。

    一下子变成孤儿寡母，秦良玉含泪忍痛。她大义为重，殡敛丈夫后，未有生出任何反叛不臣之心，反而代替丈夫任石柱土司，忠于职守。《明史》中这样赞诩秦良玉：quot; （其）为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而双下严峻，每行军发令，戎伍肃然。quot;万历四十四年（1616年），女真酋长努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾县）建立quot; 大金quot; （后金），开始连连发动对明朝的进攻。两年后，萨尔浒一役（战场在今辽宁抚顺以东），明军惨败，诸营皆溃。自此之后，驻辽明军几乎是闻警即逃。

    东北告急，在此大背景下，明廷在全国范围内征精兵援辽。秦良玉闻调，立派其兄秦邦屏与其弟秦民屏率数千精兵先行，她自己筹马集粮，保障后勤供应。

    为此，明廷授秦良玉三品官服。

    沈阳之战中，秦氏兄弟率quot; 白杆兵quot; 率先渡过浑河，血战满洲兵，大战中杀辫子兵数千人，终于让一直战无不胜的八旗军知晓明军中还有这样勇悍的士兵，并长久为之胆寒。由于众寡悬殊，秦邦屏力战死于阵中，秦民屏浴血突围而出，两千多白杆兵战死。但也正是由此开始，秦良玉手下的石柱quot; 白杆兵quot; 名闻天下。

    得知兄长牺牲消息后，秦良玉制一千多件冬衣，配送给远在辽地的石柱兵。

    然后，她自统三千精兵，直抵榆关布防（今山海关），控扼满州兵入关咽喉。明廷兵部尚书张鹤鸣为此专门上奏天启帝，追赠死难的秦邦屏都督佥事，立祠祭祀。

    不久，明廷又诏加秦良玉二品官服，封诰褒奖。

    由于quot; 白杆兵quot; 战斗力强，明廷再下令征兵两千。秦良玉闻诏即行，与弟弟秦民屏驰还石柱，征调士兵准备援辽。

    抵家仅一日，重庆内乱。永宁土司奢崇明借奉诏援辽的名义，率数万人马与其女婿樊龙里应外合占据了重庆，并发兵围攻成都，大有关门关皇帝的意思。由于同为quot; 土司quot; 乡亲，奢崇明派人携大笔珍宝来石柱与秦