第四章 意义与机会
仅是将展现在我们面前的许许多多希望的开端。一些遗传工作实验室的科学家正在用新方法改变某些携带人类致死性病原体的昆虫的遗传性状,使它们变成无害的传染媒介。美国变态反应与传染病研究所的研究人员用遗传工程方法改变蚊子的遗传性状,使它们没有能力传播严重疾病。
科学家们声称,他们正在进行的动物模型研究,可以为治愈某些长期以来被认为是不治之症的疾病提供新的希望。1997年5月,约翰斯·霍普金斯大学几位博士李世进(Se-JinLee),劳勒(AnnM.laaMmphiX公司希望,这项研究将为治疗某些肌肉性疾病加肌营养不良,以及由艾滋病和癌症引起的肌肉萎缩提供新的希望。
更令人震惊的是,1997年5月,日本的一个研究小组报道,他们已经成功地把人类染色体整条移植进小鼠的遗传密码。这一突破性成果意味着将来可以用无性繁殖和遗传工程来大批量地生产动物,并用这些动物制作数量不受限的医药产品如人类抗体等。在高浓度的情况下。这些抗体可能使肿瘤萎缩,杀灭病毒和细菌。
还有人考虑,可以利用操纵生命的功夫,来改造生物体如细菌、酵母菌成动,植物细胞等,把人们期望的基因密码加入,然后大量培育这些改造过的活体细胞,使其源源不断地生产我们需要的物质。用这种方式所制造出来的产品会随着人类“基因组”被解构、掌握得愈彻底,而会有愈来愈多的产品问世。
低等生物的细菌细胞,毕竟与人类细胞不同,由“基因工作细菌”制造出来的药物,尚需经繁复的再加工程序,除去有害的杂质,包括可能的毒素、病毒或菌体,与分子构造的重整等,才有可能成为商品。否则,椰果这类基因工程产品不慎含有致死或致癌成分,应用在强制性疫苗接种用途的制剂对,后果就不堪设想。
因此,也有人考虑直接把动物体细胞进行改造,并且加以大量培育,此种把动物细胞直接当作“活体制药工厂”有其极具吸引力的优点,如安全、蛋白质结构与功能可以保证,后段加工程序较容易控制等,可是成本高昂及培养基质原料来源(如血浆)不易获得等,也是很大的问题。
另外,也可以利用动物体直接当制药工厂,譬如说,可以把一些人类需要的特定化合物的基因,注入牛或羊的乳腺细胞中,如荷尔蒙、凝血因子,细胞素等,让动物体在分泌乳汁时,也可以同时生产我们要的东西,那么只要把那杯牛洋奶喝下,就可以顺便把治疗的药物吸收进去。
三器官复制与再生由于基因,制作人体组织和器官成为可能。
利用自己的细胞复制一到全新的器官,来移植替换因疾病或意外事件所造成的已濒临损坏的器官,对人类是一讲益事,据英国巴斯大学科学家发展出矛头青蛙胚胎的基因改造技术,仅留下有需要的特定部位,加上心脏及血液循系统,创造出无头青蛙。此一技术如继续发展下去,不难想象终有一天,科学家可以利用人工子宫中的胎盘,培育出心脏、肾脏、肝脏等人体器官。由于复制出的器官基因组和细胞所有主完全相同,因此应不会有移植时白血球的排斥问题。器官复制事实上可以想成比较正面的“选择性的复制”而其前提是必须知道细胞如何掌理分化程序,如此我们才能正确地开启基因开关,并关掉不需要动作的部分,让细胞照我们设定的途径,制造出我们需要的器官。
利用器官复制技术已经给很多人解除了痛苦。一位历岁男孩因60%以上的体表烧伤而收入加利福尼亚大学在圣迭戈的医院,烧伤科的医生们用AdvancedtssuAiences公司在实验室里培养和生长的皮肤覆盖患者的烧伤部位,治疗47天后患者痊愈出院。
研究人员希望超越器官移植的思维,进入器官制作时代,并且已经开始研