60年代未，当我还是个电脑制图助理教授时，没有人知道电脑制图是什么东西，电脑完全置身于日常生活之外。

    今天，我经常听到65岁的商界巨头们吹嘘他们伟大的电脑设备里有多少字节的内存（memory），或是他们的硬盘（erlnside）的出色广告，或兴致勃勃地谈论操作系统（operatingsystem）的特色。我最近碰到一位社交名媛，她是个富有而迷人的女士，由于精通微软（Microsoft）的操作系统，她甚至创办了一家小公司，专门为在电脑上还不怎么上道的同伴提供咨询服务。她的名片上印着：“我提供‘视窗’（windows）服务。”

    带宽就不同了。一般人不怎么了解带宽，尤其在今天，光纤已经带着我们从较窄的带宽文步跳跃到近乎无限的带宽。带宽指某个特定信道传送信息的容量，大多数人都把它想象为管子的直径或高速路的车道。

    这些比喻忽略了不同的传输媒介（铜线、光纤、大气）之间一些微妙和重要的差别——我们有能力根据我们设计（及调制）信号的方式，来决定在同样的铜线。光纤或大气中每秒传输多少比特。尽管如此，我们还是可以概略介绍一下电话铜线（copperte1eprum）的特点，让大家能够更好地了解没有重量的比特究竟是如何运动的。龟兔赛跑电话铜线通常被称为“双绞线”（tedpair），因为早期它们像辫子一样纠结在一起，恰如今天还能在一些古老而豪华的欧洲饭店中看到的电灯线一样。它通常的速率是9600比特／秒（bps），或称9600波特（baud）。（bps和baud在技术上的含义并不完全相同，但现在已可以互换使用，我在本书里也是这么用的。baud这个名称是为了纪念电信技术先驱Emi1eBaudot，就像电报中的“莫尔斯电码”以发明人莫尔斯命名一样。）新型的调制解调器能以38400波特的速率工作（这仍然比连接大多数美国家庭的铜线的潜在传输速率慢了100倍以上）。我们可以把双绞线想成“龟兔赛跑”故事中的那只乌龟，它虽然跑得很慢，但并不像你原本想象的那么慢。

    你可以把光纤的容量想成无限大。我们并不清楚光纤每秒钟究竟可以传输多少比特。

    最近的研究表明，利用光纤，我们每秒几乎可以传送：万亿比特。也就是说，像一根头发丝那样细的光纤在不到1秒钟的时间里，可以传送《华尔街日报》创办以来每期报纸的所有内容。以这样的速度来传递数据，光纤可以同时传送100万个频道的电视节目——大约比双绞线快上20万倍，真是一大跃进！而且，别忘了，我说的还只是一条光纤而已。

    所以如果你还嫌不够的话，你可以制造更多的光纤。毕竟，光纤只不过是玻璃罢了。

    一般人都觉得以太（etcode）。塞缨尔.莫尔斯（SamueIMorse，1791一1872）美国发明家，发明莫尔斯电码（Morsecode）。到处都有。我虽然通篇使用以太这个词，但它其实只有历史上的意义。无线电波（radioationarysatellite）在赤道上空22300英里的轨道上运行，这意味着地球到同步轨道之间充斥着34万亿立方英里的以太，这么多的以太一定能够传送许多比特，同时又能让这些比特不至于彼此碰撞。当你想到全球数以百万计的遥控器（remotecontrolunit），正是利用和电视机及其他类似设备进行无线通信（ion）的方式来操作时，这种说法确实有它的道理。由于这些遥控器威力不大，从你的手中传送到电视机上的区区几个比特，并不会改变邻近公寓或城镇的电视频道。

    但是，正如大家听到过的那样，假如换作无绳电话（cordlessteleph