弗里德里克·C·利特尔先生的第二个儿子出世以后，每个见过他的人都发现他并不比一只

    老鼠大多少。事实上，这个婴儿看起来简直就像一只老鼠，不管你从哪个方面看。他只有大约两英寸高：长着一个老鼠样的尖鼻子，一条老鼠尾巴，一嘴老鼠的胡子，还有老鼠一样可爱的、害羞的举止。在他生下来后的很多天里，头上戴着一顶灰帽子，拄着一根小手杖的他，不仅样子像一只老鼠，行为方式也像。利特尔先生和太太给他起名为斯图亚特①，利特尔先生还给他用一个香烟盒与四个衣服夹子做了一张小床。

    和绝大多数的婴儿不同，斯图亚特刚一落生就能走路了。当他长到一周大时，就能顺着灯绳爬到灯上去了。利特尔太太见了，立刻就知道了她以前给他做的婴儿服已经不合身了，于是就赶紧用毛料给他做了一个很小的蓝外套，里面还缝上了衣兜，这样他就可以在里面装他的手绢，钱，还有他的钥匙了。每天早晨，在斯图亚特开始穿衣前，利特尔太太都会来到他的房间，用一个用来秤信的小天平给他量体重。在他生下来的那天，只可以被当作邮费为三美分的第一类邮件②来投递，但是他的父母却宁愿把他留下来，而不是投递出去；到了一月大的时候，他却只长了三分之一盎司③的体重。他的母亲着急了，因此便和他到医生那里去了。

    医生见到斯图亚特很高兴，说对一个美国家庭来讲，家里有一个老鼠孩子是不寻常的。他量了量斯图亚特的体温，发现有98.6度④，这对一只老鼠来说是正常的。他也检查了斯图亚特的胸，心脏，还严肃地用手电筒把他的耳朵察看了一番。（不是每一个医生在观察老鼠耳朵时都能够不发笑的。）所有这一切似乎都很正常，利特尔太太很高兴能得到一个这么好的检查结果。

    “多给他吃有营养的食物！”医生起身前，愉快地说。

    利特尔家住在纽约一个公园附近的一个令人愉快的地方。在早晨的阳光透过东边的窗子时，利特尔一家早已像往常一样起了床。斯图亚特对他的父母，还有他的哥哥乔治帮助很大，因为他的个头小，可以做很多只有老鼠才能做的事，他也乐于为他们做这些事情。一天，利特尔太太在利特尔先生浴后刷浴缸时，把手指上的戒指弄掉了，并且惊恐地发现它已经滑进了排水孔里。

    “我该怎么办？”她叫着，强忍着要流下的眼泪。

    “如果我是你，”乔治说，“我会把一个发卡弯成鱼钩形，再把它系在一根绳子上，用这根绳子去从里面把戒指钓出来。”于是利特尔太太就找了一根绳子和一个发卡，在那里垂钓了大约半小时；可是排水孔下面那么黑，而那钩子在被她放到戒指所在的地方之前，总是似乎先钓起别的什么东西。

    “运气如何？”来到浴室的利特尔先生问。

    “糟透了，”利特尔太太说。“这戒指落得太深了，我没办法钓到它。”

    “为什么我们不派斯图亚特下去找找？”利特尔先生建议。“怎么样，斯图亚特，你愿意去试试吗？”

    “是的，我愿意，”斯图亚特回答，“不过我想我最好还是穿着我的旧裤子下去，我估计那下面很湿。”

    “就那么办吧。”乔治说。因为钩子的主意没有奏效，他有点儿不太高兴。这样，斯图亚特便急忙穿上了他的旧裤子，准备去排水孔下面找那枚戒指。他想让他的父亲拉住绳子的一头，自己顺着那绳子爬下去。“当我猛拽三次绳子时，把我拉上来，”他说。于是利特尔先生就跪在浴缸里，为他拿着绳子，斯图亚特则轻松地沿着绳子下到排水孔里，不见了。只过了一分钟左右，那绳子便被迅速地拽了三次，利特尔先生见状忙小心地把绳子往上提。出现在绳子底端的，正是斯图亚特，那戒指则完好地套在他的脖子上。

    “噢，我勇敢的小儿