加以利用，波河平原的早期居民就已学会了。他们开凿出运河，把汇入波河的上百条小河连通为一个整体，并修筑了大量的堤坝。今天，通过这些运河的河水每分钟超过了1000立方米。

    波河流域也是水稻的理想种植区。1468年，一位比萨商人最先把水稻引种到波河流域，至今，稻田已是波河平原中部最普通的景观。这里还引种了一些其他的农作物，如玉米、大麻和甜菜等。尽管这片平原比意大利半岛其他地区的降水要少一些，但是波河平原却是全意大利最富饶的地区。

    这个地区不仅把食物提供给人类，还把衣裳贡献给人们。桑树是养蚕必不可少的一种植物，早在9世纪，拜占庭人(拜占庭位于罗马帝国东面，1453年，土耳其人攻占其主要城市君士坦丁堡，并把这个城市定为奥斯曼土耳其帝国首都，拜占庭乃亡)就把中国的桑树引种到了波河。桑树畏冷喜热，伦巴第地区(这个名称来自伦巴第人，这是一个从易北河河口迁移波河流域定居的条顿部落)即波河平原，为它提供的生长环境是最适宜的。今天，波河平原从事丝绸工业的人大约有50万，他们出产的丝绸产品的质量远远优于“蚕的故乡”———中国和日本的同类产品。就是那种一点也不起眼的小虫子，把那种最华丽的服饰奉献给了人类。

    波河平原的人口无疑是十分稠密的。然而，波河流域最早的城镇居民却同大河保持了一定的距离。这是因为他们当时的工程技术还未先进到能够建造稳固的堤坝，另外，那些每年春涝后形成的沼泽也是他们的一块心病。波河平原上惟一的一座重要城市就是都灵。这个城市早年曾作为萨瓦公国议会的所在地，如今全意大利都在它的统辖之下，并且它还连接着通往法国和瑞士的关隘(通往法国的是塞尼斯关隘，通往罗讷河河谷的是圣伯纳关隘，这个关隘以狗和修道院而著称于世)。都灵所处的地势比较高，不用担心会被洪水所淹。另一座城市米兰是这个地区的首府。处在波河与阿尔卑斯山之间的米兰是五条重要商道(圣哥达、辛普朗、小圣贝纳德、马洛亚和施普吕根)交汇点。意大利与德国边境最古老的山口———布伦纳山口的终点就是位于阿尔卑斯山脚下的维罗纳城。小提琴制作世家———著名的斯特拉地瓦利、瓜奈里和阿马蒂三家族的故乡，就是波河河边上的克雷莫纳。至于伯杜瓦、摩德纳、费拉拉和博洛尼亚(欧洲最古老的一所大学所在地)都与波河这条大动脉保持着一段安全距离，但同时又依赖它维持着自己的繁荣。

    威尼斯和拉韦纳，这是两座古代最浪漫的城市，它们也有相同的经历。威尼斯的交通要道就是城内的河道，这里有157条河道，总长达28英里。威尼斯原本是难民的藏身之地。为了躲避亚洲移民大潮所带来的灾难，那些难民当时就远走他乡，选择了波河流域这片泥泞的土地来定居。而难民一踏进这个流域就发现，波河流域的盐滩就是遍地的黄金，只要他们愿意去拣，他们就能富甲一方。于是，独家经营的盐业让这些难民奔上了快速致富路。转眼之间，大理石宫殿就取代了他们的茅草小屋，他们的渔船规模可与战舰匹敌。

    在将近三百年的时间里，他们是最温文尔雅而又最尊贵傲慢的教皇、帝王和苏丹，并充当了整个文明世界的殖民领袖。后来哥伦布发现了(当然是自以为发现了)通往印度之路并安然无恙归来，当这个消息传到威尼斯里亚尔托岛的商业中心时，人们出现了极度恐慌，股票和债券一下子全部下跌了50点。经纪人预测：威尼斯从此一蹶不振。这一回，他们做出的预言真是准确。威尼斯精心保护的海上商贸通道一文不值了，所有的投资都扔进了大海里。迅速崛起的里斯本和塞维利亚取代了威尼斯，成为国际大货仓，欧洲各国都到那儿采购香料及其他亚洲、美洲产品。披金戴银的威尼斯成了18世纪的巴黎，大批纨绔子弟聚