在帕米尔高原之西,巍巍的高山构成了一系列高原，高原不断地向西伸展过去，直达黑海和爱琴海。

    这些高原在人类历史上发挥过极其重要的作用,所以,对现在的读者来说,它们的名字并不陌生。先掂最重要的那部分说说。除非西方人种学家作出了错误的推断，否则，现代西方人所属的人种正是在印度河与东地中海之间这些高原和河谷之中孕育出来的，而且，人类文明的起点也是在这个地区。人类正是在这个地区掌握了科学的基础，在这儿建起了人类道德规范的首要规则，而这些规范把人和动物本质地区别开来了。

    自东向西，首先看到的是伊朗高原。这是一片盐碱沙漠，处在群山的怀抱之中,海拔在3000英尺以上。尽管北靠里海和卡拉库姆沙漠，南临波斯湾和阿拉伯海，但是, 伊朗高原降雨却很稀少，以致整个高原没有一条河流值得一提。几条不起眼的小河出现在俾路支地区———一个从1887年起就被英国占领的地区，最后汇入了印度河。当年亚历山大大帝的军队在从印度返回欧洲的途中，因为缺水，而全军覆没于此，所以，这里的沙漠让人闻风丧胆。把俾路支地区同印度隔开的是吉尔特尔山。

    几年前，阿富汗新任统治者在欧洲极为张扬，一路招摇过市，出尽了风头，一度引起了轰动。赫尔曼德河是阿富汗的一条重要河流。这条河从帕米尔高原向南延伸的一座大山———兴都库什山发源，最后在伊朗与阿富汗边境上的锡斯坦盐湖之中消失了。与俾路支地区相比，阿富汗的气候要好得多，而且，无论从哪个方面来说，阿富汗都更加重要。从印度至北亚及欧洲的古代商道必须穿过阿富汗中部。这条古商道从阿富汗西北边疆的首府白沙瓦通往首都喀布尔，再翻越著名的开伯尔山口，横跨阿富汗高原，直达西部的赫拉特。

    为了争夺在阿富汗的绝对控制权，大约五十年前俄国与英国开火交战。而阿富汗人也正好人人都是剽悍凶勇的战士，于是，尽管那些南来北往深入阿富汗的人本身并没有恶意，但也不得不更为小心翼翼。第一次阿富汗战争在1838—1842年爆发了，它给世人留下了几乎无法磨灭的印象———几个英国人跑回去报告，由于他们想把一个不受人民欢迎的领袖强加给阿富汗，结果阿富汗人把和他们一同去的其余英国人全部杀光了。此后，英国人进入开伯尔山口时总是小心谨慎，如履薄冰，如临深渊。1873年，俄国人占领了希瓦，朝塔什干和撒马尔罕推进，这时，英国人担心有朝一日，他们清晨一觉醒来，俄军在苏莱曼山那一边军事演习的枪声就会传进他们的耳朵，于是，英国军队也被迫朝前开进。最后，沙皇派代表前往伦敦向尊贵的女王政府保证，女王派代表前往圣彼得堡向尊贵的沙皇政府保证，自己在阿富汗的举措无半点私欲，相反，而是一个值得尊重和颂扬的善举。为了一个了不起的计划，英俄工程师正在努力工作，他们要建造铁路，帮助未开化的阿富汗人直通海洋，去拥抱西方的文明。

    不幸的是，这个宏伟的构想因世界大战而破产了。俄国人的势力一直延展到了赫拉特。如今，你能从赫拉特坐火车动身，取道土库曼社会主义加盟共和国的马雷，抵达里海之滨的克拉斯诺沃茨克港，再乘船去巴库和西欧。另一条路线是从马雷经过乌兹别克共和国的布哈拉和浩罕，最后抵达巴尔克。谁又能想到，坐落在巴克特利亚古国（中亚古国名。中国史书称大夏。位于今阿富汗北部。居民属波斯人。公元前3世纪末至前2世纪初国势强盛。公元8世纪为阿拉伯人所灭———译者注）巨型废墟中央的巴尔克，在3000年前，竟然同今天的巴黎一样重要，可如今却沦落成了一个三流的村镇。拜火教(又称波斯教)，这个拥有完善的道德体系的宗教运动的诞生地就是巴尔克，它不仅控制了全波斯，还拓展到了地中海地区，经过改头换