与此同时，一个小小的波斯牧羊人部落踏上了征战的路途，并摧毁了西亚的强大帝国。居鲁士——波斯王允许犹太流亡者回到他们自己的故园。但是大部分的犹太人非常中意在舒适的巴比伦城的生活并留在了原地，只有极少数严肃对待自身的宗教责任的犹太人回到了耶路撒冷的废墟上，重建圣殿，并使之成为世界各地犹太人祭拜耶和华的绝对惟一的中心。

    早在耶稣诞生前七世纪，有一个小小的闪族部落叫迦勒底迦勒底：Kaldi或Chaldeans——译注。，就已经离开了他们在阿拉伯沙漠上的家向北方迁移了。

    经过几次试图入侵亚述领地冒险及不成功的尝试，迦勒底人最后与生活在美索不达米亚平原东部的山民达成共同协定。

    他们一起打败了亚述的军队，并攻下且摧毁了尼尼微城。

    在旧帝国的废墟上，迦勒底的首领那波帕拉萨尔建立了自己的王国，现在我们的一些历史学家称之为新巴比伦王国，也有叫迦勒底王国的。

    他的儿子——尼布甲尼撒大大巩固了其所继承的边界，并使巴比伦成为(就像其三千年前一样)世界古代文明的中心。

    在与周边没完没了的征战中，尼布甲尼撒侵犯并征服了曾属犹大国的老犹太国家的残余，并把犹大(或犹太人)的几个殖民地从地中海边迁至幼发拉底河两岸。

    好在他与其犹太臣民的关系倒还融洽，虽然有时也一般。

    像所有其他严厉的君主一样，尼布甲尼撒对算命有着极大的兴趣，一个能完美地圆梦的人自然就会得到君主的青睐。

    先知但以理看来就像这样的一个人。

    按照以他的名字命名的一本书(此书四百年后才写就)中所说，但以理是犹大国的一位年轻王子，他和其三个表亲被一起掠到巴比伦，在那里他们可能会在迦勒底宫廷中受教育。

    这四个男孩是耶和华非常忠诚的仆人。

    他们遵守神圣律条的一切细节。

    例如，当有人给他们不符合教义的宫廷食物时，他们拒绝食用，并坚持为他们所准备的肉食及蔬菜，必须遵照那些古老的规则上所详加描述的细节——牛和羊该如何屠宰、蔬菜该如何烹调。

    幸运的是，迦勒底人宽容随和，几个小俘虏得到了他们所要求的一切。

    他们是勤奋和好学的孩子。

    他们学会了巴比伦王国的学校能教给他们的一切东西，并发誓在他们的客居国中成为有用的臣民。

    正好在尼布甲尼撒在位期间的最后一年，老国王做了一个梦。

    他把他的“智囊术士”叫到一起，命令他们给他圆梦，圆得好有赏，圆得不好处死。这些“智囊”当然首先跟国王说：“把您的梦告诉我们，陛下，我们会尽我们的所能为您圆梦。”

    “我已经忘了做过什么梦，”国王说，“但是我知道确实梦到了一些什么。把我做过的梦和它意味着什么都告诉我，这是你们的职责。”

    这些术士们请求宽恕。

    他们请求其统治者要讲道理。

    “怎么会有人能告诉另外的人他们自己都不知道的事情呢?”术士们叫道。

    但是西方的暴君对这样的回答不感兴趣。

    没有更多可说的，尼布甲尼撒把所有这些“智囊”都送上了绞架。

    看来那一天他的脾气非常大，他不仅下令杀掉那几个失职的人，而且还下令把他宫内的所有术士和巫师都杀掉。

    有一名军官被派到但以理和他的朋友的住所，准备把他们像他们的同行一样地处决掉。

    可是但以理在很多方面与约瑟相似，他和巴比伦宫廷的军官们交情不错。他请求护卫长宽限几天。

    同时，他在思考着能够做