，武(上明下空)把他罢黜，立她所生的第四子李旦当皇帝，武(上明下空)以皇太后身份临朝听政，李旦完全成为木偶。这样维持了七年，到六九○年，武(上明下空)认为时机已经成熟，再把李旦罢黜，自己坐上皇帝的宝座。唐王朝，这个声势煊赫，当时世界上最大的帝国，被武(上明下空)不动声色地取消。武(上明下空)是中国历史上第一个，也是唯一的一个女皇帝，她建立的王朝称周王朝（史称南周或武周）。

    武(上明下空)是一个杰出的女人，具有绝顶的才干和智慧，她苦心孤诣二十八年才当上皇太后，再苦心孤诣七年才当上皇帝，那时已是六十七岁的老太婆了。在那个时代，可以想像到的，几乎所有的人都反对她，李姓皇族和政府全体官员，以及当时的儒家学派礼教社会，无一不拒绝一个女人担任皇帝。所以武(上明下空)用她自己的方法保护她的王朝，即任用醋吏，无情而扩大地执行冤狱政策。作大规模但表面合法的屠杀。凡是反对她的人，或被认为反对她的人，以及酷吏所网罗的人，一律用法律判决他们谋反，连同家属或家族，一并处斩。包括李治的舅父长孙无忌（李治所以能立为太子，完全是舅父之力）和武(上明下空)亲生的两个儿子——长子李弘、次子李贤。而且连武(上明下空)的嫡亲孙儿，也都被这位应该是慈祥的老祖母鞭死。

    ——只有无限权力才有如此猛烈的毒性，使一个母亲和祖母疯狂成武(上明下空)这种样子。

    十二酷吏与酷刑

    南周王朝政权是一个赤裸裸的特务政权，建立在酷吏主持的诏狱系统之上。名义上是武(上明下空)在统治，实际上是酷吏集团在统治。

    法律的好坏，不在“法条”的本身，而在“诉讼法”的执行。不在如何处罚犯罪，而在如何确定犯罪。唐王朝的法律，是中国各王朝法律中最完善的一种，但因中国古政治思想缺乏人权观念，所以中国始终不能产生证据主义的诉讼法，《唐律》自不例外。于是酷吏的酷刑就代替诉讼法，法官在侦查报告时，不追求事实，只追求口供。一个人明知道一旦诬服谋反，即将全族被屠，而仍“坦承不讳”、“自动招认”，这便是酷吏的功能。

    武(上明下空)所组成的酷吏集团，最有名的可举出下列数人；

    来俊臣武(上明下空)最亲信的助手之一，在他当权时，除了武(上明下空)自己和武姓亲属外，所有政府官员和牵连所及的民众，都在他的刑事诉讼法——酷刑之下发抖。任何人（包括亲王、宰相）只要由来使臣逮捕审讯，很少能活着走出狱门。他审讯被告时所用的酷刑，仅只“枷”一项，就有十种使人心悸的名号：“定百脉”、“喘不得”、“突地吼”、“著即承”、“失魄胆”、“实同反”、“反是实”、“死猪愁”、“求即死”、“求破家”。其他酷刑，也各有名称，而且美丽香艳，充分表示对人权和对人性尊严的摧折和戏弄。如“凤凰展翅”：把被告手足绑上短木，像扭绞绳索一祥地扭绞双臂。“驴驹拔撅”：把被告绑到柱子上，用绳子系着颈项，向前牵引，如果不及时招认，脖子就会被拉断，“仙人献果”：教被告赤裸着身体跪在碎瓦砾上，双手捧枷，举过头顶。“玉女登梯”：教被告爬上高梯，用绳子拴着脖子，向背后牵引，或窒息而死，或跌下摔死。

    来俊臣不仅是实行家，还是理论家。他著有《罗织经》一书，是人类有史以来第一部制造冤狱的经典，经上指示的程序有七：

    一、先确定对象。

    二、由特务们从四面八方向有关机关或当权人物，发出告密信件或检举信件。

    三、等候有关机关或当权人物把这些信件，交下调查（事情发展到此，对象的命运已经确定。也可以说，当酷史在确定对象时，对象的命运就已经确定，因为那些涉及到谋反叛国巨案