在时间还相当充裕，阁下请到我的宅第搭乘我的船只前往目的地，不知意下如何？

    这是佐渡要传达给武藏的意旨。缝殿介和伊织奉家老之命，赶紧搭藩里的快船前去。不久，便到达下关。

    他们和下关的船屋小林太郎左卫门相当熟悉。店里的人回答：

    “我不知道是谁，但的确有一个年轻武士住在老板家里。”

    “啊！武藏确实在这里。”

    缝殿介和伊织相视而笑。船屋老板的住家就在店旁的仓库隔壁。他们见到主人太郎左卫门。

    “武藏先生是否住在府上？”

    “是的，他在这里。”

    “这样我们就放心了。家老担心了一整夜。请你赶紧通知他。”

    太郎左卫门进去屋内，又立刻出来。

    “武藏还在房里睡觉。”

    “咦？”

    两人愣了一下。

    “把他叫起来。现在哪是睡觉的时候？他是不是习惯晚起？”

    “不。昨晚他和我聊得太起劲了，以至于聊到半夜。”

    太郎左卫门命令仆人带领缝殿介和伊织到客厅，自己则去叫武藏起床。

    不久，武藏出现在客厅。他已经睡饱，目光犹如婴儿般清澈明亮。

    武藏微笑说道：

    “各位早！找我有事吗？”

    说完便坐下来。

    缝殿介瞧他如此轻松，有点生气，但还是将长冈佐渡的书信交给他，口头上又作了交代。

    武藏打开信函。伊织则直盯着武藏看。

    “承蒙佐渡大人如此厚爱，我很感激，可是……”

    武藏收起信函，看了伊织一眼。伊织急忙低下头来，因为眼中已充满泪水。

    武藏写好回信。

    “详情我都写在信上，请交给佐渡大人。”

    并说自己会算好时间到达船岛。

    两人不得已只好带着武藏的回信告辞。直到回去之前伊织什么话都没说。武藏也没对他说任何话。然而，师徒之情已尽在不言中。

    一直在等候这两人回来的长冈佐渡，拿到武藏的回信才放下心来。

    信上写着：

    我听说大人的船只将送我到船岛，非常感谢您的蔓意。

    但这次是我与小次郎之间的比武，且小次郎已搭主君的船只前往，如果我又搭了大人的船只，岂不是让您与主君对立。固此，请不必为我担心。

    之前，本想告知下榻此地一事，但恐大人不同意，故而隐瞒未说，尚请原谅。

    我会搭乘此地船屋的船，如约赶赴比武场所。

    “……”

    佐渡静静读完最后一个字。

    信中充满谦虚的美德，洋溢体贴之意。武藏对事情考虑如此周详，令佐渡非常感动。

    相较之下，佐渡从昨夜却如此焦虑。如今再看此信，感到非常愧疚。自己竟然怀疑如此谦逊为怀的武藏，佐渡非常自惭。

    “缝殿介。”

    “在。”

    “赶紧拿武藏这封信给内海孙兵卫丞等人传阅。”

    “遵命。”

    缝殿介退下之后，站在门边的佣人说道：

    “主人，您是今天的见证人，请赶紧准备。”

    佐渡态度从容地回答：

    “我知道，现在时间还早。”

    “虽然还早，但是另外一位见证人岩间角兵卫已经乘船离开海岸了。”

    “别人是别人。别着急。伊织，你过来一下。”

    “是。”

    “你是不是男子汉？”

    “我当然是。”

    “无论发生什么事，你有自信不哭吗？”