强大的帝国必须要有继承人，没有子嗣的事一直在苦恼着他。他曾想把弟弟路易的儿子过继给自己，可就在波兰战役取得辉煌战果的时刻，传来了这个小王子夭亡的消息，拿破仑大为悲伤。小王子的夭亡坚定了他离婚的想法，约瑟芬似乎也从中感觉到大祸即将临头，她一连三天闭门不出，哭得死去活来。

    约瑟芬害怕的事终于发生了。１８０９年１１月３０日，约瑟芬一如往常地同拿破仑一同进餐。拿破仑紧锁双眉，一语不发。一喝完咖啡，便屏退左右。他朝约瑟芬走去，把她那双纤细白嫩的小手按在自己的心口上，默默地凝视了皇后片刻，然后说道：“约瑟芬，我亲爱的约瑟芬！你知道我爱过你，我在人世间尝到的仅有的幸福时刻都是你一人赐给的。但是，约瑟芬，我的命运要高过我的意志，我最珍贵的爱情必须让给法国利益。quot;quot;不必说了。”

    约瑟芬发疯似地大喊道：“我了解你，我预料到这一着，但这打击仍然是那么严厉。quot;约瑟芬再也没力气说下去，继而昏了过去。

    对拿破仑来说，与约瑟芬离婚也不是一件轻松的事，约瑟芬毕竟是他一生中真心爱过的女人，尤其是结婚头几年，拿破仑对她付出了全部身心。即使现在拿破仑身边情妇如云，他对她仍然有一种真挚的深沉的感情。在他们准备离婚的那段日子里，拿破仑天天和约瑟芬在一起，他对她说：“在政治上是没有良心而只有头脑的。”

    １８０９年１２月１５日，在皇帝宽敞的办公室里，约瑟芬当着帝国所有大臣和皇帝全家的面，宣读了放弃皇冠的声明书。她用颤抖的声音宣读道：“经我尊严、亲爱的丈夫准诺，我谨声明，鉴于我失去了生儿育女的希望，难以适应其政治上的需要和法兰西的利益，我心甘情愿地以最坚定的方式表明，我把世界上前所未有的爱情和忠贞献给了我的丈夫……”

    读到这里，约瑟芬岂不成声，无法再念下去了，皇室秘书勒尼奥替她读了下去。拿破仑坐在边上一声不吭，一动不动，苍白的脸上毫无表情，两眼发呆，甚至有点失神。这一整天，拿破仑都默默无语，闷闷不乐。

    第二天，约瑟芬被勒令在下午２时离开杜伊勒里宫。在花神楼梯的列柱廊下，停着搬家用的车辆。约瑟芬在她的皇家住宅里流连徘徊，依依不舍。这里的每一件东西都令她回想起那令人陶醉的时刻。正当她眼泪汪汪、最后一次凝眸注视着这些熟悉的摆设时，一扇门打开了，拿破仑走了进来。约瑟芬抽噎着扑在他的怀里，他温柔地亲吻着她，约瑟芬激动得昏了过去。等她醒来时，拿破仑已不在身边了。约瑟芬意识到自己该走了，在下人的搀扶下，登上一辆漂亮的全包金马车，朝马尔梅松驶去。皇帝已慷慨大方地把马尔梅松堡赐给她作为避暑山庄，把爱丽舍宫赐给她作为巴黎的住宅。那一天，天空阴沉灰暗，倾盆大雨下个不停，仿佛整个大自然都在为这个不幸的女人而垂泪。

    不久，拿破仑召开了大臣会议。经过讨论，大臣们一致请求陛下为了帝国的幸福而另娶一位妻子。他们当中大部分人的命运是同拿破仑的命运紧密相连的，他们害怕波旁王朝的复辟，希望拿破仑帝国继续存在，认为只有帝国的直接继承人的降生才能使帝国长命百岁。然而，挑选谁为新娘呢？如今的拿破仑可不是１５年前的拿破仑。１５年前的他栖身在一间屋顶斗室，为了寻求职业不得不东奔西跑。他穷困潦倒，生计窘迫，要想娶一位颇有资产的小姐谈何容易。可如今不同了，他是欧洲的主宰，他的权势和荣誉达到了顶峰，他的新娘必须是一个大国的公主，只有这样的新娘才能配得上他的身份和地位，也只有这样的新娘才能使他的帝国势力更加强大，基础更加巩固。现在欧洲除了法兰西帝国外，只有英、俄、奥还可排在大国行列。拿破仑认为法国与英国正进行着一场生死战争，双方