从前八十回中的两次出场看，妙玉是个十分不讨喜的角色，连李纨这样的忠厚实在人都说：“可厌妙玉为人，我不理她。”值得注意的是，李纨这句评价里贬斥的是妙玉的“为人”，用今天的话说也就是说妙玉不会做人不会来事儿。原本，作为“槛外人”的妙玉，是带发修行的尼姑，自然行事与俗家人不同，身为荣国府大少奶奶的李纨为人公正，又见过大世面，本不应该说出这么小心眼儿的话来，但既然能从李纨嘴里听到这话，可见妙玉的为人实在不敢恭维，至少不被社会中绝大多数人所认可。

    几百年来，研究妙玉的人几乎一致认定妙玉的个性特征是超凡脱俗，才华横溢，鄙视尘俗，爱干净而且有洁癖，连林黛玉这样的清傲才女到了她眼里都成了“大俗人”。但就是这个时时处处称别人为“大俗人”的妙玉，深究到底，也不过是佛堂之上的一个俗物。

    妙玉的名字出场很早，早在第十八回大观园落成之际便第一次出现了她的名字，但妙玉本人的正式出场却相当晚，直到八十回过半才正式露面。第四十一回，栊翠庵茶品梅花雪，说的是刘姥姥二进荣国府，贾母召集全家妇女进行游园活动的故事。酒足饭饱一行人开始逛园子散食儿，到了妙玉的栊翠庵里，出现了一段奇文，来看看头一次出场的妙玉如何行事：

    当下贾母等吃过茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉忙接了进去。至院中见花木繁盛，贾母笑道：“到底是他们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看。”一面说，一面便往东禅堂来。妙玉笑往里让，贾母道：“我们才都吃了酒肉，你这里头有菩萨，冲了罪过。我们这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就去了。”妙玉听了，忙去烹了茶来。宝玉留神看他是怎么行事。只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”贾母接了，又问是什么水。妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏，便笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥便一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。”贾母众人都笑起来。然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。

    这段情节里，对妙玉的行为描写可谓精致又热闹：“妙玉忙接了进去”，“妙玉笑往里让”，“妙玉听了，忙去烹了茶来”，“妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母”。这一段文字里的妙玉实在太出人意料，这一系列的行为举止丝毫不像出于冷若冰霜的“槛外人”妙玉所为，其态度恭敬程度甚至不亚于大观园里的任何一个丫鬟。当然，这种待遇也就只有像贾母这样的贾府高层领导才能享有，其他的小角色是无福享受的。若是妙玉真是超然物外，以修行为本，眼中必定视富贵如浮云，这才是出家人的行为准则：有钱没钱，有身份没身份，都是一样的人。但妙玉眼中却没有这样的“平等观”，照样把人分出了三六九等，可见其出世是假，入世才是真。

    与此同时，这里面有一句话写得奇怪：“宝玉留神看他是怎么行事。”从书中来看，在此之前，贾宝玉和妙玉并没有密切的交往，相信宝玉一定是对于妙玉本人充满了好奇的，否则，一个经常接触的人，宝玉不会“留神看他怎么行事”，另外，这“行事”二字大有深意，也许妙玉的怪癖在大观园里人尽皆知，所以宝玉认定妙玉一定也是行事极为怪癖的，当然，对于宝玉这样的异类而言，一个行事古怪的漂亮女尼反而能够更增加她在自己心目中的分量。

    但是，头一回出场的妙玉确实十分古怪，原因在于她过于正常，而丧失了人们普遍认为的清高本性。至于与贾母的两句对白：“贾母道：‘我不吃六安茶。’妙玉笑说：‘知道。这是老君眉。’”刘心武先生