几人停止交谈，态度客气而冷漠地拱手道：“徐常侍。”接着目光落在程宗扬腰间的书刀上，不由停顿了一下。

    “这位程大夫乃舞都宁太守所荐。”徐璜面带笑容地说道：“说来也是各位的后辈。”

    几人交换了一下眼色，最后有人道：“既然是宁成所荐……”

    另一人面无表情地说道：“一殿为臣，同为天子效力，何分彼此？”

    徐璜似乎对他颇为畏惧，一张脸几乎笑出花来，赶紧陪笑道：“赵御史说得不错，就是这个道理。”

    看到面前的情形，程宗扬心下雪亮，自己能从西邸买到官爵，甚至得到这位太监首领的青睐，还真不是钱的事，而是因为宁成的那封荐书。面前这些人以御史为主，八成和宁成有相似的背景。徐璜特意带着自己过来拜会，隐瞒了自己拿出一千四百万钱买官的事实，而说成是宁成所荐，无非是在这些向执掌朝廷律法的职业官僚们示好。

    无论怎么说，酷吏总比阉党强些，能和这些精通律例的刀笔吏结交，程宗扬更是求之不得，当即上前施礼，说道：“在下追随宁太守时日虽然不长，但久闻诸位大名。只是官卑职小，未曾拜会诸位，聆听教诲，深以为憾。”

    为首一名官员审视着程宗扬，良久淡淡道：“书刀虽小，寸铁亦可杀人。程令不必妄自菲薄，更不可不慎。”

    程宗扬心头微凛，恭敬地说道：“是。”

    众人初次见面，程宗扬又是由太监引见，诸人并未深谈，只是见个面认识一下，便即告辞。徐璜却大感满意，连脚步都轻快了几分。他辞别众人，领着程宗扬出了大殿，在廊下一边漫步，一边低声道：“宁太守在舞都大肆诛戮，虽是为天子分忧，但朝中颇有些人不满。天子的意思呢，想召宁太守回朝。”

    程宗扬明白，徐璜这番话是送个人情给宁成，也是送给自己。天子虽然已经秉政，但想真正执掌权力，单靠一帮太监是做不到的。儒生出身的官员还能倚仗名声和师友，刀笔吏所能倚仗的只有天子的信任，只要天子帝位稳固，他们就是最忠诚可靠的属下。问题是天子的帝位究竟有多稳？毕竟在他之上，还有一位掌权近二十年的太后。汉国以孝治国，无论是名义还是实际上，太后以及其家族的权力都大得惊人。

    徐璜低声道：“单常侍和唐常侍是自己人，以后不妨多多亲近。”

    这话分明是说蔡常侍不是自己人，程宗扬索性问明白，“蔡常侍呢？”

    徐璜声音微不可闻，“蔡常侍原在北宫。”

    程宗扬明白过来，那位蔡常侍是太后安排在天子身边的眼线。可他为什么要盯着一张白纸看呢？难道是暗示大家他只是奉命而来，其实什么都不管吗？

    程宗扬越想越觉得古怪，正要开口询问，忽然一行人从正前方的嘉德殿后络绎而来。当先一人穿着中常侍的冠服，冠上佩戴的却是银珰，貂尾垂在左侧，尤其颌下一丛长须一直垂到胸口，在群臣之中显得卓尔不群。

    徐璜在程宗扬手上一按，然后松开手，快步走下阶陛，迎向前去，恭谨地长揖为礼，说道：“奴才见过吕常侍。”

    吕常侍道：“天子何在？”

    “天子尚在寝中。”

    吕常侍皱起眉头，“天子五日一朝，岂能高卧而误政事？去催！”

    徐璜虽然是金珰右貂，但在这位银珰左貂的中常侍面前却如同奴仆，低头应了一声，急忙往天子的寝宫宣德殿赶去。

    吕常侍目光扫来，程宗扬上前一步，揖手说道：“大行令程宗扬，见过吕常侍。”

    “大行令？”吕常侍道：“你来这里做什么？可是诸侯有事？”

    “在下名列常侍郎，奉诏随侍天子左右。”

    吕常侍看了他一眼，略微点了下头算是还