婢操持帮务之后，才知道其中的艰难。就比方船资，其他帮会比我们少拿三成还有得赚，我们拿到八成，就只能忍饥挨饿了。”

    “都是跑船的，你们成本怎么这么高？”

    何漪莲苦笑道：“一来我们洛帮的收益大头要交给广源行，二来其他帮会多是些没牵没挂的精壮汉子，一人吃饱，全家不饿。我们帮里兄弟哪个不是养着一家人？还有些兄弟因为帮里的事死了残了，家中妇幼帮里都要养起来，又是一笔开销。”

    “别的帮会就不用养家人？”

    何漪莲道：“这些年我也见过不少帮会的兴衰，初建时，帮中都是精壮，头三五年大都风光得很，能拼能打；接下来三五年，帮众陆续成家，挣的钱就只能维持了；再过三五年，原来的帮众渐渐老了，生意越来越差，家里人口却越来越多，不加新人难以维持，新人来了却嫌他们干的活少，拿的钱多，帮里的争执一日烈过一日，到这时候就只能散伙，各谋出路。年轻力壮的重新组建帮会，然后再重复一遍。”

    “那些帮会能撑过十五年的便寥寥无几，能撑过二十年以上的，只有我们洛帮一家。”何漪莲道：“我们洛帮能支撑下来，也是借了广源行的光，垄断了晴州运来的货物。但广源行算计极精，拿走大头之后，留下的只能让帮里的人撑不着，饿不死罢了。”

    果然是家家都本难念的经。程宗扬想了片刻，然后道：“不需要你做太久，只要控制三个月就行。”

    何漪莲露出一丝奇怪的表情，“三个月？奴婢只怕做不到。”

    “为什么？”

    “因为再有一个月就该封冻停航了啊。”

    程宗扬愕然道：“洛水不是号称温洛，从不结冰吗？”

    何漪莲解释道：“洛水本身极少封冻，但遇到极寒天气，上游的支流大半会封冻结冰，下游虽然无冰，但上游水量减少，以前能航行的河段都成了浅沙洲，除了小筏子，寻常的船只都无法航行。今年入冬早，天气寒冷，最迟到冬至，上游就该封冻了。因此有经验的商家都会赶在大雪之前，把货物运完。”

    程宗扬暗叫侥幸，自己只听说洛水不会结冰，便以为洛水是终年通航，准备配合陆路运输，用两个月时间慢慢提价，这时才知道一个月后洛水的航运就会停止，其他商家都会赶在这一个月内备货。如果按原来的计划，等自己动手，别人的货物早运完了。

    “你跟我去趟洛都。”

    何漪莲不明所以，但立即答应下来。

    尹馥兰道：“奴婢……”

    “你先留在这里。需要的时候，我会让人来找你。”

    尹馥兰只好羡慕地看着何漪莲跟随主人离开。

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    敖润蹲在巷口东张西望，见到程宗扬的身影刚张开嘴巴，随即看到他身后跟着一名陌生女子，又连忙把嘴巴闭上。

    程宗扬走的是背巷，向敖润略一示意，进了那处用来掩人耳目的客栈。冯源正在柜上，见家主进门，一边迎上来，一边奇怪地看着那女子。

    程宗扬道：“这位是洛帮的何帮主。”

    冯源连忙拱手施礼，“原来是何大当家。”

    何漪莲含笑还了一礼。

    程宗扬道：“你陪何帮主去北院，一会儿商量点事。”

    北院是文泽故宅，商议要事才会启用，寻常宾客根本不可能入内。冯源改容相向，原本的客气中多了几分慎重，“何帮主，请。”

    冯源带着何漪莲离开，敖润才开口道：“蔡公公来了。”

    “来了多久？”

    “有一阵子了。”

    “我去见见他。你去通知班先生，还有老吴、老匡和高智商他们，