父亲提倡节俭，让吃多少就做多少，每日食物的份量都有定数，晏忆之又很少与父亲母亲一起用朝食，厨房自然没有备她的份，她只能看着父母大快朵颐，自己则掰着炊饼就凉菜吃。

    晏纾用完朝食，漱过口，盥洗过手，估摸着离五更还有些时辰，便与妻女闲话家常，他指着晏忆之对妻子说道：“你看看，就要及笄了，还这样不懂事，头不梳，鞋也没穿好，叫人看见像什么样子。”

    苏氏抬了抬眼皮看女儿，轻叹了口气，又垂下眼睑，用银勺拨动银碗里剩余的蝌蚪粉，说道：“你今日起这样早做什么。”

    没等晏忆之回答，姜妈妈抢先答道：“今日是贡院解院的日子，前头的几位哥儿终于要回来了，姑娘指定是激动地睡不着才起这样早。”

    姜妈妈所提的前头，指的是以晏纾的书房为正房的清明院，院子小小巧巧，东西两侧各有五六间房屋，前厅后舍俱全。院里栽有梨树数株，楼阁造型古朴别致，环境清幽雅静，极适合读书作词。

    晏纾好读书，更大力发展书院。凡是带了诗文来拜谒的可造之材，他都会收为门生。若是遇上贫苦无依的，还将他们安置在院中，供以吃喝，好让他们安心读书参加科举。

    晏忆之斜睐了姜妈妈一眼，嗔怪道：“贡院申时才解院，我这样早起，自然是为了陪父亲吃朝食，送他上朝的。”

    晏纾正双手捧着黎色的兔毫盏吃茶，听到此话，噗嗤喷出了零星茶沫。苏氏紧接着发出了两声带着宠溺的哂笑，她兀自净完手，用帕子擦干后，也捧起茶盏来吃。

    晏忆之与姜妈妈辩驳，是因为本来理亏于自己从不陪父亲用朝食，又经她这么一描述，仿佛成了薄待父亲，厚待旁的年轻男子的轻佻形象。

    她原本觉得几句话就能掀过去，可经父母这一笑，便被坐实了形象，又仿佛他们也是无可奈地不去在意，这怎么能模糊过去，她急忙要辩驳，话却还没想好，只能空张了嘴，脸也讪红了。

    晏纾见女儿害臊，也不为她解围，反而乐呵呵着说道：“贡院锁院这几日，我看你也坐立不安了这几日，倒是比我还要上心些。”

    苏氏附和道：“谁说不是呢。”说着又盯着忆之，说道：“也不知道是挂心哪一位。”

    如果话头停留在陪父亲用朝食这件事儿上，晏忆之是难辞其咎的——无论如何，她也做不到每日四更起床。可若话头转移到了对哪一位哥哥更挂心这件事上，她的态度就坦然了。

    忆之眨着如明镜一般的双眼，说道：“清明院那么些位，哪位不疼我，哪位不把我当亲妹妹厚待。忆之自然把他们的事看成自己的事般上心。至于对哪一位更挂心嘛……爹爹和娘亲希望我对哪一位更挂心，我就对哪一位更挂心。”

    晏纾夫妇对望了一眼，不约而同露出了宠溺的微笑，笑着笑着，各自的笑容里又添了几分惆怅，苏氏垂下眼睑继续吃茶，晏纾态度随和地说道：“你这意思，是全听我们做主？”

    忆之顿了顿，讨巧道：“那挂心是挂心，能不能成就又是另一回事了。”

    听到这话，苏氏幽幽叹了口气：“嗳，你若有个兄弟帮衬，我们就不必如此谨小慎微地检视，也就由不得你胡闹。”苏氏知道自己的女儿是有心思的，只是心思七拐八绕，她摸不透，也懒得揣测。时常没有耐心，抬着母亲的架子就去压治。

    并不是她这个做母亲的不负责任，只是晏忆之三，四岁时起就爱跟着晏纾去学府，他在席上讲经论史，她也不哭不闹不撒欢玩耍，就趴在窗牗上听他讲课，众人皆以为她将来必定是有大学问的，可苏氏私下问她听出了些什么，她却说，我没有在听呀，我只觉得爹爹授课时极有风范，全程都在看着爹爹呢。

    这话叫苏氏哭笑不得，觉得自己含辛茹苦地抚养，女儿眼里却