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    忆之强逼着自己入眠，双眼闭着，心中却思绪万千，想到，只凭往日的情分，良弼哥哥又是这样恭顺谦和之人，日后待我必定珍惜爱护，体贴俯就，倒是毋庸置疑。

    只是他为男子，一日复一日地水涨船高。两情相悦尚存有日久情浅，变心一说，更何况我二人并无男女之情。倘若来日遇上了能令他心驰神臆之人，我当如何，我又能如何？如此想来，不免心慌意乱，连忙喝止，再次强逼自己入睡，却又不由自主胡思乱想。

    这一夜无眠，直到天际微微泛起青白这才昏昏沉沉睡了下，第二日巳时也便醒了，见过母亲，用过朝食，又浑浑噩噩回至自己的小院，只觉心神不定，便铺开毛毡，唤杏儿取来《兰亭序》的字帖，研磨，练小字。初时，心中思绪还是纷乱，一时想到这处，一时想到那处，手儿不稳，描出来的字，许多笔画都是颤巍巍的。

    写过几张后，渐渐定了些，再看那一笔一划也稳妥了许多，忆之短吁了一口气，心情好转了几分，于是又取来一张新纸，继续描写。

    又练过几张后，手腕开始有些酸疼，心头的郁结却解了大半，只觉练出了滋味，还想再写，杏儿手持一张花笺进来，说道：“美哥儿遣苏福送来口信儿，说昨日姑娘必定要同清明院的诸位庆祝所以没有打扰，特意选了今日午后，邀姑娘去吃茶食。”

    忆之练着字，低低嗯了一声，一笔收尾后，抬头问道：“有没有说具体几时，又是去哪里。”

    杏儿摇了摇头，说道：“只说午后会派轿子来。”

    忆之哦了一声，继续低头练字，杏儿便退到廊外，忽见范宛娘疾步往这处赶，忙进屋通传。

    忆之听她来了，心里明白了七八分，刚把笔放下，正要迎出去，宛娘已经闯入屋中，只见她鼻红发乱，目肿筋浮，不禁嗳呀了一声，忙支杏儿去煎茶。又拉了宛娘往内寝走，二人方在榻上坐下，忆之还未来得及说话，宛娘已抽噎了一声，滚下两行热泪，伏倒在忆之的膝上痛哭。

    忆之忙为她抚背劝慰，宛娘抽噎了半日，这才哽咽着支起身子，说道：“我从来也不曾要求他什么，偏他非在我父亲面前立誓，定要登科及第才肯提亲……”说着，悲从心来，又一阵哭泣，半日才止住，说道：“我挂心他，好赖缠着父亲，让他接着探望你父亲的名义过来，我好同他说说话，父亲被缠不过，这才告诉了我，昨夜，昨夜，他竟对我父亲说，叫我，叫我不必等他了……我一时焦急，一个人涎脸涎皮地就跑了来，他倒好，躲着不见。我隔着窗子朝他喊，你猜人家说什么……他说自己愚浊不堪，把气儿脏了我，还说，还说……”

    忆之见她又要哭，忙打断道：“他就是这样的秉性，你不欣慰反倒哭上了，你且别急，听我慢慢说。”

    宛娘止住了哭声，抽抽噎噎着冷静了下来。

    忆之这才说道：“你细想想，倘若我三哥哥高中了，他会不会娶你。”宛娘两眼泪花，垂目点了点头，又一时止不住要哭。忆之忙又抢道：“必定是愿意的呀！你别当我不知，他成日揣着你送的绣囊，读书读累了就掏出来瞧瞧，振奋了一番，又继续读书，有时读的太困，趴在案上睡着了，手里还紧握着。我就瞧见过好几回。可想而知，你二人的感情，并没有问题的。”

    宛娘脸颊微红，可有转念一想，眼眶红了些，说道：“那他为何，为何……”

    “你该想到的呀，他家有寡母，缠绵病榻。又背负着阖族的期望，空有一腔热血，却只能寄宿在我家，日费用度都要靠我父亲。他唯一的希望就是科举，偏这一回又落了第，是何等打击，也算他能扛，誓要重整旗鼓再赴科举，可你想来，科举三年一届