公1642年，崇祯十五年，河南大旱，飞蝗蔽天而下，所过之处，禾苗、芦苇和青草立尽，饥民削树皮，掘山中白泥为食，百姓流窜，老稚抛弃道旁，饿死者甚众。

    同年，山西、河南地震，波及十余州县，城乡房舍倾倒，瘟疫横行，中州糜烂，然朝廷不免钱粮，反而严刑催科，李闯乘势而起，兵围开封城。

    还是这一年，清军攻克松山，明朝巡抚邱民仰及总兵官曹变蛟、王廷臣等皆死，督师洪承畴、祖大寿被俘，后二人皆降清。

    到崇祯十五年，明朝在内忧外患的折磨下，江山已然风雨飘摇。

    ……

    开封府南的陈留县外，赤地千里，麦子和树叶都被吃得干干净净，六十多岁的高祖荣提着灯笼，在土堡内巡视，他见院子里没人，不禁连着呼唤了两声，“义仠、义仠。”

    一个背着火铳的黑影从角落里有些慌张的窜出来，“老东家，我在这儿哩。”

    高祖荣看见身前的汉子，有些不高兴，用拐杖杵了杵地面，“你哪儿去呢？跟你说过多少遍，让你看好粮仓，全村的人就指望这点粮食熬过荒年哩。”

    高义仠低着头，小声道：“老东家，粮库里有人看着哩。”

    高祖荣瞪了他一眼，杵着拐杖向粮仓走去，未到门前，里面便有淫笑声传出，“赵娘子，你就从了我吧，你男人被拉去打鞑子，还能回来么？松山那边一下就死了好几万，你男人回不来了。”

    高祖荣听到里面的声响，愕然的扭头回来，高义仠则忙将头撇向一边，装作什么都没听见。

    “逆子，畜生！”高祖荣气得一拐杵在地上，回头就要去开门，可是走到门口，推门的手却停了下来。

    高祖荣心想，我这要是推开，赵家娘子估计是没脸活，我那傻儿子的名声也要臭到家，有辱门庭不说，今后想要考个秀才，接任里长，怕都要受到影响，况且赵家在村里也不少人，事闹大了绝对不会干休。

    高祖荣迟疑了一会儿，手终于还是收了回来，但他听见里面的淫笑，气却不打一处来，老子一世英名，怎么生了这么个玩意儿，他心里着实生气，嘴里忍不住又低骂道:“畜生！”

    等骂完，他忽然又回过头来，只见高义仠伸着头，嘴角带着淫笑，正听得出神，高祖荣立时用拐杖在他身上打了一下，然后板着脸道:“义仠，明早你到账上领两斗面子，给你老娘亲送去。她年纪大，挨不得饿。”

    “两斗面子？”高义仠听了一愣，反应过来，脸上顿时乐开了花，他忙要道谢，高祖荣却用拐杖制止了他，眼睛余光瞟了一眼粮库，然后盯着他低声道，“今天的事，你对谁也不要说，明白么？”

    高义仠得了好处，点头如捣蒜，“老东家，你放心，我嘴严实着哩。”

    “那就好，要是被人知道了，明年你就不要来庄上做工了。”高祖荣微微颔首，然后摆摆手道:“你去土墙上巡视，今晚这里不用照看了。”

    高义仠听到消息走漏，便不让他上工，吓得脖子一缩，连忙保证，慌忙逃离了院子。

    等高义仠走了，高祖荣也离开了粮库，不过他怕有别人过来，却没有离开院子。

    高祖荣是高家村的乡绅地主，整个村子里的田地，八九成是他们家的。他是高家村的里长，同时也是族长，有维持村落稳定的责任。

    村里人往上扒拉几代，大都是同一个祖宗，都有亲戚关系戚，所以高祖荣虽是地主，但并不像别的劣绅一样在村里为非作歹。

    他有个秀才功名，读过些书，比较讲仁义，况且地需要村里人种，加上世道乱，他这样的富人容易遭殃，所以他很注意邻里的关系，声望一直很高。

    不过他的好名声，随着他的二儿子高义欢长大，却越来越臭了。