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动物先知
    出于对神的景仰,以及对即将到来之事的好奇,皇帝们为超过100岁的老人颁发装饰有鸠鸟的手杖,并让他们担任王朝的顾问官。他们希望老人如长寿而多智的鸠一样,为帝国的政策提供预测与保障。

    

    鸠就是长寿与预测的象征。这种鸟大都可以活过100岁。在生命的前半部分,它们以昆虫为食,在接下来的25年里,它们转而食用树上的细嫩枝叶。然后它们又改吃自然落下的叶子,并且一年仅在深秋以后的三个月内进食。再过10年,它们将不再取食任何有形的东西,只是在每天的清晨与黄昏,两次吸取暗红色的太阳光芒。超过100岁的鸠,连这个活动都不需要进行,它们无须吃任何东西,只是悠然凝视着时间的变化。

    

    鸠类的国王据说是他们中年纪最大的一位。因为生命太过长久,所以他洞悉了世界上一切事物的来龙去脉,并且可以据此推断世事未来的发展状况。他只在王朝更替期间出现,并告诉自己的子民,人类世界即将发生的变化,与躲避兵乱的方法。对这位鸠王,博物学家们所知甚少,仅在《神异经》里有关于他的消息。作者东方朔称,鸠王是东王公的仆从与使者,他曾经在西王母为东王公设的宴会上与之攀谈。东方朔还记下了鸠王的名字:潜潭巴。

    

    尽管鸠王伟大的预言能力不能为人类所用,但人们还是很快找到了替代者。中国古人发现,作为另一种长寿的动物,龟的身上也携带着预言的灵异种子。中国历史上第一位伟大的祭司,商国的缔造者汤发现,龟超过300岁以后会逐渐变轻,到500岁左右时,它轻盈得可以在花瓣上轻松爬行。寿命超过1000岁的龟,龟壳的边缘会长出青色的锯齿。将龟杀死取壳,经过祈祷、灼烧等程序,龟会将自己的预言写在壳上,供人类参考。年岁越长的龟,它的预言越精确。

    
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