太后北上之行的章程定下，萧瑞进京的目的就算是达到了一半。

    不过太后出行好办，四皇子那边，情况就比较复杂了。

    燕王府是十分欢迎四皇子到来的，太后也觉得，小孙子如果能陪自己一同出行，路上便不愁寂寞了，还能顺便避开京中越演越烈的谣言与舆论攻击，可以说是两全其美。可皇帝似乎有自己的想法，不希望四皇子轻易离开自己身边。但他同时也对太后与燕王府的一些意见颇为赞同，因此眼下正在纠结。

    据太后与永宁长公主那边透露的口风，皇帝最终会松口的可能性很大。四皇子就算随着太后往北平走一圈，也不过是花上几个月的时间罢了，耽误不了什么。皇帝如果日后真打算让这个小儿子成为新的储君，趁着他还未受册封之前，让他先转一转京城以外的地方，开阔一下眼界，绝对是件好事。这位小皇子可是真真正正生于深宫、长在深宫，连京城都几乎没出过，见识浅薄得很。这对他日后成为储君，甚至进一步继位登基，统治天下，可是大大不利的。

    等四皇子离开了京城，皇帝想要废太子也好，要出继二皇子也好都能放开手脚，不必考虑小儿子是否会被人加害了。四皇子跟在太后身边，一应侍从护卫都不缺，安全上头是绝对有保障的，更别说还有燕王府辖下的军队保护，从某种意义上来说，兴许比在京城都要安全呢

    萧瑞在京城，并不担心没办法请到四皇子降临北平，他还费了点心思，着意与四皇子结交。四皇子不知是不是受到了皇帝的鼓励，待萧瑞也十分亲切友好。虽然一度对萧瑞的身世感到十分吃惊，但他一旦接受了事实，就能毫不犹豫地在所有场合里管萧瑞叫堂兄了。相比三皇子的刻意，他对萧瑞的亲近显得十分自然而有分寸，令萧瑞感到他是真诚的。

    萧瑞觉得四皇子能做到这一点，十分令人诧异。他不相信一位久居深宫、时刻面对着阴谋争斗的皇子，真的是个天真的傻白甜。四皇子若仅仅是个天真的孩子，也不可能得到皇帝如此深厚的宠信，更没办法说服皇帝与几位重臣，让人相信他是最合适的新储君人选。可如果四皇子真的是个聪明而有心计的少年，还能在言语间令人相信他的真诚，这就令人佩服了。萧瑞觉得，他这项优点，兴许正好能证明，他是个能成事的大人物吧

    相比之下，三皇子满腔算计，口口声声说着真情，实际上背地里小鸡肚肠地使尽阴谋诡计，即使能骗得人一时，也骗不了人一世，早晚会暴露出真面目的。早年间，三皇子在朝中的名声一向很好，处处都能把太子与二皇子比下去。可现在，还这么说他好话的人已经不多了。他连番出的昏招，在朝野间早已背负了污名，可他本人似乎还没完全察觉呢，只当自己仍旧是过去那个备受人赞赏的好皇子，只需要洗刷了生母的罪名，就能顺利替代太子，成为这个国家的储君。

    萧瑞觉得跟四皇子的相处很愉快，便也刻意示好结交了一番。对方约摸是心领神会的，待他更加亲近了。就连他有意谋求封爵，四皇子也在皇帝面前帮着说了两回好话。

    皇帝对萧瑞其实也挺亲切的，会关心他在北平的生活，关心他平日的差使，还有今年的婚礼等等。他还透露了，等萧瑞成婚，就会送一份厚礼，包管能让这个新近认回来不久的侄儿满意。萧瑞能察觉到，皇帝对自己真没什么不满的，可他就是不情愿给自己正式册封王爵，别说是燕王世子之位了，就是一个寻常的郡王爵位，他也不想下旨册封

    不过，托四皇子的福，萧瑞倒是打听到了皇帝偶然泄露的口风他似乎在纠结萧瑞的生母身份。

    萧瑞想起了曾经跟未婚妻谢慕林讨论过的内容，便索性在一次闲谈间，“无意”透露了自己的一些想法，主要是“养母”李瑶枝在北平出家后，便见得他少了，每次见面也只嘱咐他要多给“生母”萧明珠上