金宝硬着头皮回话：“追根朔源皆因萧大人而起，你若不私会他人妇，我哪敢扫帚打硕鼠！”

    “私会他人妇？”萧云彰把茶盏重重往桌面一顿，冷笑道：“我何曾私会，我乃光明正大的会！甚麽他人妇，林婵是我明媒正娶的夫人。你妄图非议、擅闯房内持帚行凶，本当死罪，谅你护我夫人周全有功，死罪可免，活罪难逃，仗责五十罢！”

    萧贵腹诽，这样算已百棍子，不死也得死了。

    金宝怔怔跪着，此时千头万绪乱成麻，三分惊讶四分迷惑还有几分说不清道不明的喜悦，她问：“夫人和曹爷为何要瞒着我呢？”

    萧云彰懒得回答，除林婵外，他不爱和女人多言，今已算破例，他道：“夫人让我勿要太为难你，我也不屑与你顶真，刚罚你的百杖就记在曹寅头上，待战事平定，江山大复，我再与曹寅算清这笔帐。”他话已至此，欲要撩袍起身，金宝立刻道：“曹爷为救萧大人身负重伤，哪里再经得住皮肉之苦。”她一咬牙：“这是我该得的罚，我自领受就是，哪需旁人来替。”

    萧贵插话进来：“百杖打在男子身上都要伤筋断骨，九死一生，你个女子保准上西天！”

    金宝一昂颈子：“生死由命，强求不来。”她当然也怕死的很，先应承着，再找夫人求饶，她看出萧大人是很欢喜夫人的。

    萧云彰岂会不晓她的心思，略思忖稍许，语气有所缓和：“若要你的命，夫人定会难过，我着实不忍，这样罢，你答应我做一件事，这百杖就此一笔g销。”

    窗外噼噼啪啪开始放爆竹，映亮片片乱舞梨花，待安静了，萧云彰也说完，他淡问：“你可允肯？”金宝不吭声儿，但想着曹寅甚麽都不跟她坦白，还瞒骗她，让她伤心欲绝，肝肠寸断，这些日子都不晓怎麽过的，就恨得咬牙根，一下子豁出去了：“我答应萧大人就是。”

    “可没有回头路。”萧云彰加重语气：“你但得食言，我就要加倍的罚他。”

    “金宝我虽是女流之辈，却是说一不二的性子，从不走回头路。”

    萧贵实在看不过去，九爷太会把人往死里整，他和曹寅从前相处不错，不由生起同情之心，清咳一嗓子：“金宝你要三思呀！”

    “哼！”金宝一偏头，一脸倔劲儿。

    好罢！萧贵挠挠头，他仁至义尽了。

    萧云彰站起身，背手上楼，林婵披衣倚着门往楼梯口张望，见得他来弯起嘴唇，他紧几步，上前握住她的手觉得凉，挟在掌心搓了搓：“走廊穿风生寒，你大着肚子，站在这里做甚！”

    林婵不答，只满怀期望地问：“你今晚能留下麽？”萧云彰笑着揽住她的肩膀入房，一面问：“你想我留下？”

    林婵不假思索地点头：“想！很想很想！”

    萧云彰亲亲她的脸颊：“那我就留下来陪你。”

    林婵自然高兴，想了想又有些担心：“不是说军营里纪律严明，若被发现私自外出要被杖责麽？我不要你受罚！”

    “不会的。”萧云彰道：“军纪是我定的，我想出就出，没人敢说半句。”

    林婵看着他噗嗤笑了。

    夜色渐深，先前那番欢爱于她还是激烈了，身子已有些疲累，先自寝下，月楼送来一碗热腾腾的饺子，是林婵交待给九爷煮的，萧云彰便坐在桌前吃完，再洗漱后，给火盆里加了新炭，捻暗灯烛，脱鞋解衣上了床，才躺下，林婵便挨捱过来，抱住他的腰，头倚近暖热的胸膛。

    萧云彰小声笑道：“难得见你这麽缠人......”

    我本来就很缠人。林婵仰首看他的脸，昏朦的看不清：“幼时胆子很小，娘亲带我到萧府做客，我就紧紧牵住她的裳角，一步一趋跟着，也不和谁玩，也不搭理谁，娘亲和夫人们聊天或听戏