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    话音未落，蕊娘大吃一惊。

    丫头原在帮她梳头，只听砰的一声，她霍然起身，带翻了桌上的妆奁，满室叮呤咣啷一阵乱响，她看都顾不上看一眼，拔脚就往外跑。

    李婶连忙也追出去：“奶奶！好歹披件大衣裳！”

    却见一人站在院中，石青色的袍子，眉目如旧，只是轮廓清瘦许多，眼中也带着遮掩不住的疲倦。蕊娘只匆匆看了他一眼，视线便定格在秦沄怀中的男孩身上：“煜儿……”

    小小的孩童蜷缩着，双眼红肿，淡而细的眉毛蹙成一团，仿佛是听到她的声音，他呢喃着，嘴里含糊不清——

    蕊娘一震，她不知是不是自己听错了，或许是她心中所想方才如此，她竟觉秦煜是在呢喃——

    “娘……”

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    秦沄低声道：“原不想来打扰你的，煜儿哭了一夜，也不曾睡好，口内一直念着你，能否让他在你这里住几日？”

    说罢不等蕊娘回答，又补充道：“只他一个，断不会扰了你，衣裳铺盖都已备好，就在后头，待他好些了，我立时就接他家去。”

    蕊娘见秦煜这般模样，早已是疼惜不已，哪还管其他？忙道：“别说是几日，就是一直住下也使得。”

    当下命人收拾房舍，安插器具，因秦煜经常过来，一应陈设都是早已备好的，并不需过多整理，秦沄倾身将儿子安放在枕上，蕊娘又见他小手里还捏着一只荷包，正是自己旧日做的，心中一酸。

    秦沄道：“我们先出去罢。”

    蕊娘摇了摇头：“我想再多看看他……”

    此时方想起，这是自己离开秦府后第一次见到秦沄，数月光景，恍如隔世，一时间二人俱都沉默下来，蕊娘站起身：“还未给大爷沏茶。”

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    秦沄道：“你已出来了，不必再这样称呼我，你我之间也无尊卑之别，原是一样的。”

    却见蕊娘笑了笑：“大爷说哪里话，老太太大爷和姑娘们都对我有恩，我纵出来了，还记着这份恩情，如何能不礼敬大爷？”

    说罢便自去沏茶，吩咐丫头将最好的茶叶拿出来，又亲手倒了一盏来奉上，秦沄只得接了，心下暗叹——

    她这样的态度，无疑是拒他于千里之外，越是恭敬，越见生疏。

    好在他今日也不是想着一蹴而就的，当务之急是先拖延蕊娘南下的时间，然后再查清楚她为何要突然举家离京，所以他才会带秦煜过来，为今之计，也只有儿子才能留下她了。

    奈何见到蕊娘这般担忧，他心里又有些后悔，便道：“昨晚已请太医看过，煜儿也无甚大事，只是做了噩梦，因知道你和烨儿要南下了，方才不舍。”

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    蕊娘一怔：“南下？”

    秦沄道：“你不是要举家去江南吗？”

    却听丫头过来道：“奶奶，前儿叫收拾的给南边姨太太的礼单子已齐备了，奶奶是现在看，还是过会子看？”

    原来蕊娘的母亲年轻时有一结义姐妹，早年嫁到金陵，其后两家仍旧时有来往。前几日那位姨太太捎信过来，说是在家中整理箱笼时发现了一个包袱，原是池母托她收着，后来她出嫁便浑忘了。

    如今收拾出来送还蕊娘，蕊娘打开一看，里头不过是几样首饰，另并一个婴孩用的襁褓，心中疑惑，又见那姨太太信中提到林烨年岁渐长，她夫婿也是读书人，结识不少江南的有识之士，便邀林烨到他家中小住，既可开阔见识，又能长进些学问，岂不一举两得？

    蕊娘如今正头疼于自家从秦府出来后，又上