怀，赵晏源便甩开拐杖跪下，重重地扣了一个响头：“请陛下为老臣做主！”

    鸿溯帝脸色稍变，赶紧挥手制止：“赵卿莫要多礼，顾着身子。来人，赐坐！”

    “请陛下允臣跪着，臣有大冤，需跪禀。”赵晏源佝偻着身子趴在地上，身躯还微微颤抖，鸿溯帝着实不忍，便劝道：“赵卿这又是何苦呢？坐着说也是一样的。”

    “请陛下允臣跪禀。”赵晏源又叩了一个头，长跪不起，左右为难的宦官同他一齐跪着，扶也不是，不扶也不是，眼神在他与圣上之间转着，满脸急色。

    鸿溯帝预感到事情的严重性，便不再拉锯，正了神色道：“卿有何冤，说与朕听，朕为你伸冤。”

    赵晏源这才抬头：“陛下，老臣一生恪尽职守，忠君爱民，不曾逾矩，为的便是告老还乡之时，能得一身清誉。现有奸恶之人泼了老臣一身脏水，请陛下明察，严惩幕后之人，还老臣清白！”

    “赵卿上为君分忧，下为民操劳，乃大燕之福。流言一事，朕亦愤慨，听卿语气，似是已捉拿到流言散布者？”

    “正是。”

    “人在何处？快带到金殿上，朕要盘问一番。”

    “宣五城兵马司指挥使施阳、农户王大邦入殿觐见——”邓立手持拂尘，高声唤道。

    不一会儿，几人押着穿着麻鞋，套着粗布烂衫的王大邦入殿。金殿之上立着许多身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，个个凶神恶煞。

    那王大邦见此阵仗，吓得是屁滚尿流，哆嗦地跪下，嘴里不住喊着：“皇上饶命！皇上饶命啊！”

    “你便是散布流言之人？”鸿溯帝上下打量着这个裤脚上还沾着土渍、蓬头垢面的农夫，有些不解地问：“你识得字么？”

    “皇......皇上，草民不识得字......不识得字...”王大邦连连摇头，手掌也跟着剧烈地摆动起来。

    “连字都不识，你如何将流言写于字条之上？这罪状书上说是你将写有不实信息的字条传入茶楼酒肆等地的。”

    “回皇上，草民不会写字，可......家中娘子会写，字条是她抄写的......写好之后，草民将它们扔到了茶楼的后院......草民知错了，皇上饶命！皇上饶命！”王大邦开始疯狂地磕起头来，一下接着一下，额头上鲜血直流。

    “来人，拦住他。”鸿溯帝赶紧下令，随即锦衣卫上前，按住了王大邦的肩膀。

    鸿溯帝想了想，将脸色放得温和了些，声音也不似方才那般严厉：“大邦，你先别急，朕又没说要立马将你斩首，只要你如实说出事件的始末，朕会从宽处置。”

    “谢皇上，谢皇上！”王大邦抱拳连连谢道，急忙用衣袖擦了擦脸上的眼泪鼻涕。

    “朕方才听你用了“抄写”一词，这诬陷赵家之语不是出自你们之口？”

    “当然不是！草民整日务农，哪里懂得这些？家中娘子识得二字，但没上过学堂，只会用些粗鄙之词。那抄写之句繁复，绝不可能是我们所做！