时间紧迫，三人简单打了个招呼便奔赴各自的岗位。

    年末祭拜祈福乃太皇太后所定，时间为腊月二十五至二十七，地点是京郊福安寺。原先只是她老人家有心，携一些后宫嫔妃，低调前往，为大燕的江山社稷尽一些绵薄之力。

    祭拜礼佛之事讲究一个“诚心”，她自然不愿太多人知晓。只是后来年年都去，风雨不移，民间百姓开始歌功颂德，并且纷纷效仿。太皇太后转念一想这也是大功德一件，便将日子风俗定了下来。从那以后，这三天里，南京城各大寺庙香火不断，热闹非常。

    往年的护卫多由锦衣卫担任，也有一些是兵部的官员们安排的。今年有所变动是因出行前夕鸿溯帝得到了兵马司的奏报，说是京郊山林中出现了伤人的野兽，尚未抓到，怕是不安全。

    皇帝忧心，故而临时派遣了三员大将守护。

    这是明面上的说辞，暗地之中还有何种缘由，只能靠猜。夏清舒隐隐地觉得，这次出行定会发生什么事。这缘由会同这事牵扯在一块儿......

    宦官高声喧呼“出发”，马上的夏清舒收回思绪，牵着缰绳，缓慢骑行。

    ***

    皇家出行，队伍如长龙，浩浩荡荡，穿梭在各大街道中，头尾不相见。

    长公主殿下的车驾位于队伍前端，而夏清舒护卫的宁王妃则居于后端。夏清舒都愁坏了，不断伸长脑袋向前张望着，可多数是无果，距离太远，她根本看不见那人的身影。

    “清舒姐姐，外头冷，你要不要坐到马车上来？”车驾的帘子被掀开，一小人从窗户里探出头来。

    说话之人是宁王府的小郡主季雪月。自夏清舒从北境归来，雪月郡主便缠着她学习武艺，粘人得很。

    宁王妃周氏愿女儿欢喜，撩开帘子帮腔道：“是啊，清舒，京师乃天子之都，何人敢作乱？你无需如此谨慎，坐进马车里来，同月儿聊会儿天吧，她有好些日子没见到你了，在府中念叨了好久呢。”宁王妃宠溺地抚了抚季雪月的发顶。

    “谢王妃好意，只是属下职责在身，不敢放松警惕，还王妃请恕罪。郡主若是想要谈天，待到寺中，清闲之时，我们再聊可否？”

    “好。”闻言，季雪月甜甜地应了一声，夏清舒可是她心中的大英雄，钦佩得很，夏清舒都这么说了，她又怎会无理取闹？季雪月应完便缩回了马车，乖乖地坐着。

    帘子一放下，夏清舒微微笑着的神情骤变，赶紧将脖子伸长，张望着前方之景。她巴巴地望了很久，却不知心心念念的长公主殿下早就不在自己的马车中了，方才停车小憩的时候，太皇太后已将她唤到自己的身旁。

    “尝尝慈宁宫做的蛋黄酥，知道你喜欢，特地带来的。”太皇太后今年七十有一，头发斑白，身子骨还算健朗，和蔼可亲。此时正轻拍着季迁遥的手背，笑得合不拢嘴。

    “谢皇祖母。”季迁遥从半开的食盒中取出一块蛋黄酥来，小口小口地吃起来。

    “好吃吗？”太皇太后笑得一脸慈爱。

    季迁遥弯着眉眼：“好吃。”

    “皇帝也爱吃，你们姐弟俩的口味一致呢。他每次来慈宁宫，多数也是为这蛋黄酥......”话锋一转，太皇太后的眉梢突然耷拉了下来：“只是近些年来啊，皇帝不常来慈宁宫了，你也不常来，我一孤家寡人，无人相伴，可怜得很。”

    季迁遥着她的肩，笑道：“我同陛下口味相似，性子也相似，都是沉闷的。且随着年岁的增长，这份沉闷，有增无减。到慈宁宫中又不会讨得您老人家的欢心，怕您生厌呢。你看雪月几个，年纪小些，生气得很，活力无限，我寻常便让她们多多入宫陪您。”

    “话哪里是这么说的，”太皇太后的神情骤然严肃：“你们每一个孙儿，