京邑上空阴云密布，而皇城中，却始终比别处要多了几分暗沉，高高的朱红色宫墙伫立，压得人心中惶惑。

    乾清宫里的宫人在见到那道威仪的身影时，具都提起了十二万分的小心，压着心中战战兢兢恭立在一旁，眼底余光中的那席明黄色袍角消失在殿门内时，宫人们才悄悄舒了一口气。

    早朝方下，承绪帝在宫人的伺候下换上一身常服，便听得偏殿门口处的宫人通禀。

    “摄政王殿下觐见。”

    姜珵理了理龙袍上的褶皱，步伐有些急促地转出屏风，一边道：“快宣皇叔进来。”

    待他从偏殿走到正殿，殿中已立了一道高大的男子身影，这是他从小到大都在仰望的背影。从他有记忆起，这道背影便透着孤寂凄清，直到皇叔又娶皇婶后才再度鲜活起来，可自那传遍了整个京都的异事之后，他的背影便越发冷清，姜珵几度疑他的皇叔也会羽化登仙而去。

    听闻脚步声，殿中的男子缓缓回身，岁月对好看的人总是格外宽容，他的面容依旧俊逸出尘，只是因常年身处高位，一双凤眼浸润着威严，深邃又暗沉得深不可测。

    姜珵却在他转身之际注意到了他鬓角的几缕银光，鼻尖发酸。

    自他登基后的这几年，皇叔夙兴夜寐，几乎不曾休憩。特别是皇婶不在了之后，皇叔更是将一腔心血扑在了国事和教导他之上，仿佛只要他能独自抗下帝王的担子，皇叔便会随皇婶去了。

    “皇叔可是为了早朝时兵部提到的边关异动一事而来？”姜珵将心底复杂的心绪压下，抬手请他入座。

    姜绍钧撩袍坐在姜珵对面，转着手中的玉质扳指，望着年已虚十岁，逐渐有了少年挺拔模样的帝王，沉而缓地应道：“确是，陛下有何想法？”

    对上他黑沉的双目，姜珵知他是在考校自己，先是思索了一番，才道：“每逢开春，北疆的鞑子都会组织小股骑兵骚扰我朝边境，待驻守的将军集结了兵士反击后又四散逃走。鞑子比我朝将士熟悉大漠地形与气候，大军深入北疆腹地难保不被他们围歼，每回只能吃了这暗亏……”

    姜珵两道小眉毛皱着，深思了片刻，忽然双眸一亮，抬起头急急说道：“镇北公常年驻守北地，多次与鞑子交锋，若是他，定能……”

    话音说到这，发现面前男子骤然紧绷的下颚，姜珵的尾音逐渐消逝在唇边，有些不安地看着他。

    镇北公两年前便递了折子恳请驻守北疆，一去两载，从未归京，虽是父皇遗诏中扶持他的重臣武将，但在姜珵的记忆中，镇北公的形象早已淡去。他也只是从宫人的闲言碎语中听过一些关于镇北公的只言片语，只隐约知晓镇北公与皇叔的关系十分微妙，却不明缘由。

    姜绍钧垂了垂眸，将眸中情绪掩盖。他与卫渊之间是私事，若是两年前他们不曾气盛到兵戈相见，她或许也不会狠心离开。她如此心善，怎舍得看着无辜百姓遭殃……

    姜珵见他暗沉的眉宇间隐现痛意，知他是又想起皇婶了，暗自叹息，刚想岔开话题，殿门外传来正平的声音。

    “殿下，奴才有要事相告。”

    平日里叔侄俩在乾清宫里议事，下人都十分有眼色的不会来打搅，除非是十万火急之事。

    姜绍钧回过神来，与姜珵对视一眼，朝外道：“进来。”

    正平应声推门而入，脸上的神情有些微妙，脚下的步子却迈得十分快。

    他俯身在姜绍钧耳边，轻声说了几句，姜珵便眼睁睁见着皇叔的面色骤变，猛然起身，抛下一句“陛下，孤出京一段时日。”便急匆匆离去了。

    姜珵愣愣地望着他全然没了往日深沉稳重的背影，知晓这世上唯有那一人的消息，能这般牵动他的心神。

    漠北的风沙凌冽，与京城春暖花开