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    嘉朝承德五年四月。</p>

    丞相庄戚被查出犯谋逆罪，证据确凿。照嘉朝律法，理当秋后处斩。然丞相誓死不认罪，底下学子也不信老师会犯错，金銮殿前求情三日，并无用处。</p>

    同年五月。</p>

    皇帝平日吃斋念佛，念有旧情，庄戚逃于死罪，被关入大理寺天牢，期间不得见外人，太子主审此案</p>

    太子性情肃正，颇有青天刚正不阿之态，年纪轻轻，手段了得。</p>

    庄夫人是太皇太后看着长大，同皇帝也是兄妹情谊。庄丞相犯事，摘相府匾额，府中之物并未挪动。</p>

    六月正中。</p>

    庄戚狱中病重，高烧不止，大理寺卿谨遵谕旨，闲杂人等不可入天牢。</p>

    太皇太后身子不好，皇上不见庄家人，庄怀菁来东宫四次，被拒三次，后几次的拜贴，太子甚至没打开过。</p>

    ……</p>

    炎炎夏夜青空星，京城乐坊凝水涧，阁楼拐弯处。</p>

    领头张妈妈抬手提灯，悄声给东宫太监搭话。</p>

    这太监姓李，名正富，是太子派过来的。太子在回心湖画舫，他被留在这里。</p>

    李正富面上犹豫，说道:“张妈妈，你也知道太子性子，便连坊中女子都见不着他面，秦姑娘上次藏了攀龙附凤的心思，还没近殿下身便被杖毙，这舞姬一事……”</p>

    凝水涧是京城极有名乐坊，涧中女子为清倌，个个身怀一佳技，太子闲暇无事，喜招这家奏乐，李正富专门负责此事。</p>

    太子仪表不凡，身份高贵，自有女子倾心，生些不该生的心思，做些惹人怜的小手段。凝水涧出过一次，张妈妈为此还损了一位相貌极佳的乐伶。</p>

    这上头贵人，不是青楼女子能肖想的。</p>

    张妈妈低声道:“秦簌不知礼数冒犯贵人，是凝水涧过错。此次只消带人进去，若太子生怒，公公便说是凝水涧硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飞黄腾达了。”</p>

    李正富迟疑，太子今年刚及弱冠，只忙政事，不说娶妻，就连身边人都没一个，朝中私下议论纷纷，可这位主子仍旧没个动静。</p>

    东宫琐碎事都由李正富来安排，皇帝都派人问过他几次，让他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不亲近，给他天大的胆子也不敢做这种事。</p>

    李正富委实为难，此事做也不是，不做也不是。</p>

    见他心思动摇，张妈妈赶紧朝后招手，让人领庄怀菁过来。</p>

    庄怀菁步履婀娜，轻盈漫步。她带薄绢面纱，柳叶眉如画，有娇纤美感，面容沉静精致，不见慌张之态，似良家女子，眉眼间又有淡淡的酥意。</p>

    她身着黑斗篷，遮住窈窕身子，衣襟绣莲花，两丝系带自然垂下。天色微暗，看不清人影。</p>

    李正富仔细瞧她，觉她眉目十分面熟，开口便对张妈妈道:“此事为难，咦，这倒是像……”</p>

    片刻之后，他倏地一惊，忙跪下道:“奴才狗眼不识人，望庄小姐饶恕。”</p>

    ……</p>

    回心湖中画舫来往，四处皆有靡靡乐调，一艘富丽堂皇的画舫远离中心，慢慢停靠在岸边。暗淡的月光洒在地上，树叶随风轻动。</p>

    檀色帷帐用倒金钩挂起，一旁香几上摆嵌绿松石珊瑚盆景，幔帐垂落置地。榆木灯静静燃烧，暖黄灯色洒满大殿。</p>

    黄花梨木椅铺着白色软垫，镂雕拐子桃幅纹紫檀木案几上摆几碟清淡小菜，有壶凉酒。</p>