属血脉最浓的至亲。当初，老奸雄司马懿死后，其长子司马师仍旧把持魏朝大权，以抚军大将军“辅政”。司马师的亲弟司马昭见兄长没有儿子，便把自己的二儿子司马攸过继给兄长为子。司马师东征西伐，不断增扩司马家族的势力和功业，在平淮南文钦的战役中病死军中，时年四十八。晋朝受禅后，追封司马师为景帝。

    司马师死后，作弟弟的司马昭也非善茬，没有听从魏朝命其坐镇许昌的诏命，忽然间自率大军回师洛阳，得以“进位大将军加侍中，都督中外诸军”，完全控制了魏朝的军政大权。在他掌权时期，魏帝曹髦“造反”被杀，又立魏宗室高贵乡公为傀儡皇帝，“司马昭之心，路人皆知矣！”

    司马昭在魏朝获封晋王，多次想把二儿子司马攸立为世子。首先，司马昭和哥哥司马师感情笃深，常对左右人说：“天下，景王之天下也（当时晋未禅代，所说司马师的谥号是景王而不是景帝）！”因此，立过继给司马师的二儿子司马攸为世子，也是司马昭想对过世的兄长有个交待（司马师是司马懿嫡长子，司马攸过继给司马师，依理也应承嫡）；其次，司马攸为人“清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍”，声名良好，“才望出武帝（司马炎）之右”，是块品质端良的好苗子，以至于当时司马昭每次见到这位过继给兄长的二儿子，都会拍着自己的座位高兴而亲昵地称呼司马攸小名说：“桃符，这是你的座位呵。”因此，司马攸“几为太子者数矣”。

    由于司马昭的亲信左右何曾、贾充等固谏，称“中抚军（司马炎当时在魏朝的官职是中抚军，新昌乡侯）聪明神武，有超世之才。发委地，手过膝，此非人臣之相也”。奸雄血统，估计是何、贾等人说司马炎“非人臣之相也”打动了一直想篡魏鼎的司马昭的心，加之司马炎毕竟是自己的嫡长子，最终仍没有下决心把二儿子司马攸扶上世子之位。

    晋武帝司马炎内心深处，估计是一直把这位端凝美姿容的弟弟齐王司马攸当作最强的竞争对手。知子莫若父，察子莫若母。司马昭临死，还挣扎着向司马炎、司马攸兄弟讲解汉朝淮南王、魏朝陈思王（曹植）与当兄长的皇帝之间不相容的故事，劝诫二人友爱相扶，“临崩，执（司马）攸手以授帝（司马炎）”。王太后临死，也流着泪对司马炎说：“桃符（司马攸小名）性急，而你这位当哥哥的也不慈爱，如果我死了，恐怕你们兄弟必不相容。希望你能友爱自己的弟弟，勿忘我言。”

    齐王司马攸确实不是什么矫情饰貌、潜藏野心的虚伪王爷。晋武帝践祚后，获封齐王的司马攸“总统军士，抚宁内外”，有匡济大功。“而时有水旱，百姓则加振贷，十减其二，国内赖之”，对晋朝以及他自己封地内的官吏、人民恩养有加。“降身虚己，待物以信”，并不时劝谏晋武帝务农重本，去奢即俭。朝内朝外，都为有这样一个持重厚道、宽仁和气的王爷而感到高兴。

    “及帝晚年，诸子并弱，而太子不令，朝臣内外，皆属意于（齐王）攸”。晋武帝左右的谄臣中书监荀勖、侍中冯NFDA5害怕武帝死后司马攸继统，会对自己身家地位不利，便乘间进谗于晋武帝：“陛下万岁之后，太子不得立也。”武帝大惊，问：“为什么？”荀勖在一边也讲：“朝内朝外官员皆归心于齐王，太子怎能得立呢？陛下如果不信，可以假装下诏书让齐王之国（回到其封地），肯定会出现举朝以为不可的局面。”冯NFDA5在一旁敲边鼓：“陛下遣诸侯之国，也是国家大法，应该从亲人着手。至亲莫若齐王，他应该首先响应命令离开京城去自己的封地。”

    由于早存过节于心，晋武帝大以为然。他宣示诏令，假意又把济南郡划入齐国封地，又封司马攸儿子司马蹇为北海王，诏赠六佾之舞、黄钺朝车等等仪物，命齐王司马攸回封地就任。

    诏下，朝中王浑