想要查清楚此事，必然要先摸清楚来府城的外来人，这需要耗费极大精力，刘通判以府衙人手紧张为由拒绝了下官的提议。”

    在府衙，通判和同知便是知府的左右手，通判正好负责诉讼之事，换句话说，通判就是推官的直属上官。

    霍谨博暂时没功夫去想这通判只是简单的怠政，还是另有所图。

    因为小吏已经将这几年的失踪案卷宗送来，

    “张大人，本王给你戴罪立功的机会，只要你能从这些卷宗中查到疑点并破了此案，本王就免了你之前办事不力之罪。”

    张推官接过一本卷宗并没打开，抿嘴道：“下官确实想到一个疑点。”

    “什么？”

    “这数年来，不论是府城还是柳阳府治下各县城，失踪的皆是家境贫寒的女子，唯一不同的便是三月前失踪的女子乃府城有名的大善人苏员外之女。”

    霍谨博面上不动声色，问道：“那此案当初是如何处理的？”

    张推官叹气道：“苏员外府上有众多护院，再加上苏员外在府城人脉极广，很快就查到了那帮贼人藏身之所，可当我们和苏员外赶到时，那帮人却消失了，外面监视的人根本不知他们何时离开的。”

    “张推官觉得这说明什么？”

    张推官低下头：“说明对方早知有人要来抓他们，所以提前离开了。”

    苏员外费尽心思才打听到的消息，张推官从一开始就知道。

    这并非是他知道内情。

    而是专业人的推理。

    苏员外特意留了人监视，如果那群人只是到了该离开的时间，那他们离开时肯定逃不过监视人的眼睛。

    可事实上他们消失得神不知鬼不觉，且那个地方简陋得很，张推官仔细检查过，没有地道之类的存在。

    如此一来，只剩下最后一种可能。

    他们提前得到消息，所以刻意避开监视人的视线，偷偷溜走了。

    霍谨博冷冷地看他：“那你可曾查到什么？”

    张推官摇头：“下官调查了所有在行动前离开过府衙的人，没发现问题。”

    “如果那人不需要离开府衙呢？”

    张推官一愣，没有说话。

    霍谨博暂且跳过这个话题，道：“关于歹人为何会掳走苏员外之女，你有没有想到原因？”

    张推官道：“这群人掳人之前，都会和女子相处一段时间，如此一来便可排除掳错人的可能，那就只剩下一种可能——他们和苏员外有仇。”

    只有这一种可能，才能解释他们为何会违背之前的规律，掳走了一位富商之女。

    霍谨博突然有一个疑惑，问道：“他们为何会在掳人前先和女子相处一段时间？”

    这不是自找麻烦嘛。

    张推官道：“下官也曾想过这个问题，他们本可以不用这么麻烦，直接将人掳走便是，可他们每次作案前，都会派出一个相貌出众的年轻男子来和被掳的女子相处，等得到女子的芳心后才会行动，下官仔细想了想，觉得他们这种行为就跟在进行仪式一般。”

    一语点醒梦中人。

    霍谨博恍然大悟。

    天香教是个邪教，但他们一直自诩是上天派来拯救天下百姓的使者，那群自诩正义的疯子或许就是为了什么仪式，才会在掳人前那么做。

    回到正题，霍谨博道：“距离苏员外之女被掳走已经过去三个月，张推官就没找到一个可疑之人？”

    张推官叹气道：“没有。苏员外是有名的大善人，他素来与人为善，从不曾与人结怨，下官查了许久，也没查到一个和他有仇之人。”

    好不容易有个线索，却根本查不到嫌疑人，张推官心里已经郁闷了很久。