朝堂上风起云涌，局势瞬息变化万千。

    这年夏季始终阴雨连绵，不久南部就发生了洪涝。四皇子素来宅心仁厚，汛情奏报刚一递到皇上面前，便跑到御书房自请去南方治理水灾。

    四皇子以身作则，亲临前线指挥抗洪。他采用“修围、浚河、置闸”的治水理念，成功制止了洪灾的蔓延。对于那些灾民，他设立粥棚，亲自为百姓施粥布善。

    可惜天灾难测，南方刚刚解决了洪水，瘟疫却又席卷而来。最开始只是几个尸体，后来便是尸横遍野，生灵涂炭。四皇子当机立断，下令封城。瘴疫横流，僵仆者不可胜计。

    城中的存粮越来越少了。四皇子不顾亲随劝阻依旧坚持分发粮食。治理瘟疫的药方一直未曾奏效，向京城请示的折子也未得到回复。

    四皇子一直等着。初时这几座城池在他的管治下还算井然有序。然而他等着等着，等到粮仓清空，等来的却不是朝廷的救援，而是城中的叛乱。

    如今城中早已分不清因瘟疫逝世的尸体和生生饿死的尸体，到处是烧杀抢掠，易子而食的景象。四皇子外家世代文臣，他本也不善武力，却依旧坚持着，与随从一同试图平定暴动。他就这样死在了一场动乱之中。

    过了几日，这几座封闭的城池终于迎来了朝廷的援兵。不过他们等来的也不是希望，而是另一场屠杀。朝廷早已放弃了他们，几座城池的人均被屠杀殆尽，不留一丝活口。尸体堆在荒野烧了几天几夜也烧不完。

    二皇子亲率军队，本是想来解救深陷泥潭的四弟，不曾想赢来的却是如此噩耗，只能敛了一捧骨灰回京。

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    赵彬收到消息时，正坐在一辆低调的马车上。马车外观毫不起眼，内里却足够文雅舒适。

    他那二皇兄何时有如此情同手足的时刻了？四弟平素在百姓之中是声望最高的皇子。皇家谁人没有几个暗卫？四弟竟死得如此轻而易举。焉知不是二皇兄贼喊捉贼，一早就安排好了人手在城中挑拨人心，暗地除掉四弟这个竞争对手。一出贼喊捉贼的好戏。

    “殿下，璧月阁到了。”

    赵彬整了整衣冠，下了马车。

    璧月阁是个幽静的茶楼。赵彬快步进入包厢，里面已有一个头戴幂篱，身着白衣的女子迫不及待站了起来。

    乔薇薇不等撩起薄纱，就委屈巴巴地喊了出来：“表哥……”

    赵彬微微点头，因着还在思考四皇子的事，语气淡淡地说道，“嫁入侍郎府真是委屈表妹了。”

    乔薇薇一颗心揪了起来。往常表哥见到她都会语气温柔地叫她“薇薇”，关心她身体如何，一双眼也带着几分缱绻。何时会像今日这样冷淡？

    她同表哥自成亲后便再未相见，今日也是她偷偷托了表哥插进侍郎府的下人方才得见。她曾经对表哥信心满满，因表哥虽娶妻却依然寻了方法同她常常相会。如今却不同了，她和他这么久不见，焉知少年情谊是否会变淡？故人心易变，纵使出嫁时表哥还安慰她安心等着做侧妃又如何？她如今是一个寡妇，万一表哥嫌弃了她的身份，不准备娶她了该如何是好？

    乔薇薇攥紧了她的双手。不行，绝对不行。侍郎府这个苦海她是一刻也呆不下去了。

    乔薇薇脸上堆起笑容，为赵彬斟了一杯茶，温柔笑意地说：“虽然有些迟了，可薇薇还是要恭喜表哥上次平定西鄂一战勇冠叁军。”

    “嗯。”赵彬敛回思绪，方才正眼看下一旁的表妹。

    他对乔薇薇的记忆还停留在出嫁那天那张虽然柔弱却还算健康的娇艳模样，却没有想到如今她竟瘦得连面颊都凹陷了下去。

    “薇薇，他们侍郎府竟如此苛待你？”

    乔薇薇内心苦笑，赵彬的问话却让她不知如何作答