“掌柜的，您好啊。”

    苏敏官开门见山。

    “掌柜的，你的毛茶我看了，太湿。我的买家要的是精制过的细茶，不有烟味。”

    王全怔了一怔，拿起柜台上一杯茶呷了，掩饰着惊讶。

    如生意不好做。从洋人跟官府签了条约，“一通商”变成“五通商”，来广州的洋商就越来越。王全不明白，就算十三行没了，他广州的各路商家，那也是从大清龙兴之际就开始浮沉商海，跟洋人打了几百年交道，竟比不上什宁波、上海？那种乡野地带，码头泊几艘船，有几个人懂洋文、懂洋人的规矩？怎洋大人就偏偏趋之若鹜，宁多开两天船，也要到那里去做买卖呢？

    王全断定，洋人啊，空有坚船利炮，就是脑子不好使。

    总之，客人了，也变得挑剔了。日苏爷头一次光顾就透露了购买意向，实属难得。

    “好说好说，”王全神清气爽地回道，“敝号的货您大放心，质量上绝对稳定，不似小商号那般一天一个样……”

    苏敏官打断：“我要亲眼看你炒茶。”

    王全：“这……”

    毛茶是茶贩从乡收来的，质量高低一览无余，卖到哪个茶行的价钱都不会差太多。但洋人喝的是精制茶，需要茶行专门雇人精炼。

    这里面的学问就大了。火候、容器、筛检方式稍有差别，精制来的茶叶就是天壤之别。

    德丰行贩茶的竞争力所在，便是收罗了一批十三行时代的老师傅，己养着，专司其事，精制茶叶的过程也从不向外界透露。

    更别提，洋人也是人以群分。就说饮茶，英国人有英国人的喜好，俄国人有俄国人的喜好。就连那英国人之间，也分什苏格兰、伦敦、威尔士……德丰行的制茶师傅对此都轻车熟路，总拿最对洋人味的货品。

    王全摇摇头，笑道：“这爷您就不知道了。敝号制茶之术严格保密。去年阿萨姆公司曾了天价银子，我老爷都不曾松分毫。您看……”

    他觑了觑苏敏官的脸色。年轻人在广州商界混生活，初生牛犊不怕虎，乱提要求乱压价，他见得多了，并不以为忤。

    他给个台阶：“……要不，每一步制来的样茶，小的让人送去给您过目？”

    苏敏官权衡了一，点点头。

    “那好。”他指指林玉婵，“次还让她接待。”

    这是把她当茶行伙计了。十三行时代传来的通例，每个客都指派一个单独的伙计全程接待，唤作通事——若是尊贵大客，就由掌柜的亲跟从——若生意谈成，通事有提成。若不幸搞黄了单子，诸如茶水果子之类的前期支也由通事掏腰包。

    王全无奈何，给了林玉婵一记白眼，随后笑模笑样地把苏敏官送去。

    “回见回见，爷次再来，派人提前说一声。”

    *

    王全回到店面，低声命令一个伙计：“去查查那个苏爷，是不是洋人派来探咱底细的。”

    第13章

    王掌柜也是一头老姜，即便心里怀疑苏敏官是竞争对手来踩点，当面一点没露破绽，殷勤得感人肺腑。

    “掌柜的？”林玉

    婵提醒，“留我有好处吧？”

    王全也不知道她在哪解决的茅厕问题，烦躁地翻开账本对账，冷哼道：“傻瓜！人家看着你稀奇，逗着玩玩，你还当真了？你懂什叫做生意？我德丰行要是真留个女人帮工，阴气煞人，气运全漏光！”

    店面内几个伙计都笑了，轻蔑地看着林玉婵，好像看一条死皮赖脸的流浪狗。

    一个膀大腰圆的伙计忽然说：“掌柜的，做生意然不有女人，但咱店里倒是还以养个缝衣服的。你瞧我这身衫子，都破好几个了，家里也没婆娘，到外头补还得花钱……”