却换着法子哄她开心。沈黛心里一暖，微微笑了笑，接过糕点道了声谢。

    沈文德还有话要与沈英柏说，便让沈黛与凌祺然先去花厅用饭，待姐弟两个出了院门，沈文德方道：“你妹妹的事，不宜拖太久，迟则生变。这次停行卷，或许是个机会。”

    沈英柏没急着应声，望着沈黛的背影消失在视野里，收回视线沉吟片刻，开口道：“父亲一定要让黛黛进宫吗？”

    “？”沈文德愣了一下，继而皱起了眉，“怎么叫一定？先帝当年留了口谕，指明了你妹妹为新皇贵妃，进宫不是应该的吗？”

    可是顾柔则已经不做皇后了，沈英柏想。

    “况且陛下年轻，风华正茂，早晚要选秀纳妃、充盈后宫，我们家这么些年都是以后妃的仪礼教导你妹妹，样貌性情家世哪点配不上？没道理别人家的女儿都进宫承恩，我们家现成的‘准贵妃’反倒打退堂鼓了。”

    沈文德顿了一下，又叹口气道：“宫里没个人倒底是不成的，这次停行卷，靖章宫迟迟没有动静，咱们外面人两眼一抹黑，什么都不知道，你瞧瞧那些世族公卿，抱成一团又自乱阵脚。但凡后宫里有个人在陛下身边服侍，随便递出点风向来，我们都不至于那么被动。”

    可如果没有那个“早晚”呢？或者说只有“晚”呢？沈英柏抿唇不语，神思不由自主地往外飘散，想起了上巳节那日御前侍墨给慎郡王的那只兰草手环。

    出头椽先烂，停行卷之事上还摸不清皇帝心思，这些世家就瞻前顾后不愿领头，只想跟在后面壮势，怕的就是皇帝事后“擒贼先擒王”。

    换到选秀纳妃上不也是一样的道理吗？不管出于什么，皇帝现在摆明了，还没有那份开后宫的心。这时候按头逼着他纳，且不说后来的，反正对第一个入宫的沈黛未必是好事。沈家是有实力能保沈黛平安，可陛下要是再纳个萧家的姑娘跟你打擂台，有苦都说不出了。到时候在后宫里得宠失宠、有子无子，那就真都“雷霆雨露皆是君恩”了。

    沈英柏眉心微拧，想了想，谨慎道：“萧侯上月离京去宜崇，算算日子，他回来的时候会试刚好开始，行卷是停是立，差不多也有公断了。”

    “来去都这样巧，难保不是知道了什么风声，萧温琮是摆明了不想掺和。”沈文德敲了敲圈椅扶手，思索道，“还有颖国公苏阙，督抚西北，他人虽然走了，苏家旁支听见停行卷的消息却一点不乱，恐怕颖国公动身前就安排过了。这么看来，陛下是早有这个心了。”

    沈英柏点了点头：“那父亲的意思是？”

    沈文德忖度半晌，沉声道：“沈家往上数连出过三代帝师，桃李遍及靖庆越三州，享誉士林，停行卷虽然伤，但还不至于像旁人一样折胳膊断腿，依我看，并非决然不行。”

    沈英柏心里一动。

    又听他话锋一转，淡淡道：“但这天底下没有白得的好处，你妹妹的事，我知道里头有那个楚珩的影子。”

    提及这个名字，沈文德眼神暗了暗，冷意一闪而过：“你母亲说，实在不行……”

    话到嘴边，沈文德又忽然想起了什么，喉头滚了滚，咽下那个不祥的字眼，转而“咳”了一声，道：“沈家也不想闹得太难看，这样吧，待御前侍墨出宫，你就邀他见一面，将里头的利害讲明，且看看他怎么说。若是不成……”

    “父亲！”沈英柏皱起了眉，脸色凝重地打断，“您别忘了，他是楚家人，更是漓山人。穆夫人离开前，曾跟母亲说过一句话，东都境主叶见微最是护短，您不会觉得这只是随口一提吧？”

    “……不成再议。”沈文德说。

    *

    初十，沈英柏一句话果然邀到了转身的楚珩。马车驶进内城，在一处茶经楼前停下，楚珩跟着沈英柏上了坊楼顶